C’est la pièce Vigile (ou Le veilleur), de l’auteur à succès canadien Morris Panych, qui sera à l’affiche prochainement au Théâtre du Rideau Vert, en première mondiale francophone. L’histoire dramatique teintée de cynisme, dont les principaux thèmes sont la solitude et la mort a été produite à plusieurs reprises en anglais. C’est Éric Bernier et Kim Yaroshevskaya qui nous font prendre conscience de divers enjeux fondamentaux, dans une mise en scène de Martin Faucher.

C’est l’histoire de Kemp, campé par Éric Bernier, un homme dans la quarantaine, atterré par les échecs de sa vie. Il vit dans la solitude, il est malheureux. Employé d’une banque, Kemp mène une vie terne. Il ne parle à personne. Enfant, il n’a pas été aimé, ni désiré, personne n’a veillé sur lui. Ses parents, qui étaient dysfonctionnels, ne lui ont pas fait de cadeaux. Son père était maniacodépressif, alors que sa mère pour sa part, était alcoolique. Elle voulait une fille au point qu’elle allait jusqu’à habiller son fils, en fille. Il a grandi dans un pensionnat et a été élevé par des sœurs. Sa vie est une succession d’échecs.

Un jour, il recevra une lettre de sa tante Grace, personnifiée par l’actrice Kim Yaroshevskaya, qui le réclame à son chevet, elle est sur le point de mourir. Kemp laissera son emploi, pliera bagage et partira s’installer chez sa vieille tante.

« La pièce se joue sur plusieurs registres. Il s’agit d’humour noir, de cynisme et c’est à la fois une histoire tendre et humaine », précise Éric Bernier « Il y a inévitablement des aspects troublants à cette pièce. »

Kemp est un personnage mitigé.

« D’une part, il ne veut pas que sa tante demeure seule en attendant la mort, il veut vraiment l’aider et par ailleurs, il veut la voir mourir rapidement, » raconte l’acteur. Pourtant, cette tante, Kemp ne l’a vu qu’une seule fois, quelques minutes seulement, alors qu’il avait 13 ans. Néanmoins, il quitte tout pour rejoindre et aider cette femme.

Un aspect humoristique dans le drame

Selon Éric Bernier, la pièce, même si elle est dramatique, est aussi très drôle. « L’auteur, Morris Panych, a un sens du comique incroyable. Le tempérament de Kemp est tellement inadéquat pour aider sa tante. Les gaffes se multiplient et plusieurs situations deviendront cocasses  », souligne l’acteur. « Il dit des choses complètement incongrues à sa tante qui est sur le point de mourir, comme s’il n’avait aucune sensibilité. Il y a de l’autodérision ainsi que de l’humour noir. Ce sera dans les diverses tentatives de voir sa tante mourir, que l’on retrouvera l’aspect plus drôle du spectacle, même s’il s’agit d’humour très grinçant. » Selon lui, sa façon d’agir s’explique en raison de sa vie désolante. « Il veut voir mourir sa tante, alors tous les moyens seront bons afin de hâter la mort de celle-ci », révèle le metteur en scène Martin Faucher. À mesure que la pièce avance, on nous assure qu’on comprendra pourquoi Kemp est si maladroit et on découvrira toute la détresse qui l’habite.

« En côtoyant quelqu’un qu’on ne connaît pas, des zones d’ombres et de mystères vont se tisser entre les deux personnages », explique Martin Faucher.

Le défi du comportement humain

Un rapprochement surviendra entre ces deux êtres solitaires. Au départ, Kemp n’aime pas vraiment sa tante, il se rend à son chevet croyant qu’il ne lui reste que quelques jours à vivre, mais les événements prendront une tournure différente. Au fil du temps, une tendresse entre les deux êtres solitaires se développera.

« Ce sont deux personnes habituées à vivre seules qui tout à coup se voient obliger à cohabiter. Grace, qui a maintenant une présence auprès d’elle, n’a plus envie de mourir. C’est comme si elle reprenait goût à la vie en s’accrochant à la présence de son neveu », lance Éric Bernier. « Elle retrouvera la santé. »

Grace aura aussi envie d’être là pour Kemp qui n’a pas eu une vie facile. Elle a envie de lui donner de l’écoute et de l’affection, mais étant deux solitaires endurcis, ils auront de la difficulté à communiquer ensemble. Au fil du temps, ils vont s’attacher l’un à l’autre, même si la mort est toujours en toile de fond. Une forme d’amitié va naître entre eux et malgré eux.

Chose certaine, plusieurs pourront s’identifier au thème de la pièce, car mourir dans la solitude est une perspective de plus en plus réaliste dans une société, où les couples ont moins d’enfants et où l’individualisme est un sujet de plus en plus présent, ce qui porte à réflexion.

Une pièce qui arrive à point

Pour l’acteur Éric Bernier, qui a 46 ans, cette pièce arrive au bon moment dans sa vie, c’est l’âge du personnage qu’il personnifie. « C’est une pièce qui arrive à point dans ma vie. Il y a cinq ans, je n’aurais pas été en mesure de jouer cette pièce. Je n’avais pas tous les outils nécessaires. Je suis maintenant, moi-même confronté à la mort de certaines personnes autour de moi », confie-t-il. « Plus je vieillis, plus je prends conscience de la mort, il y a des gens qui meurent autour de moi, que j’aime. Je joue par rapport à de vraies questions et de véritables angoisses reliées au fait de mourir. C’est certain que les enjeux de la pièce se connectent à quelque chose de réel en lien avec des émotions bien présentes, qui ne sont pas de l’ordre de la fiction. » Évidemment, Éric Bernier n’a pas eu la vie désespérante de son personnage Kemp, mais il admet néanmoins qu’il a eu, comme la majorité d’entre nous, des moments de détresse et de solitude. Ce qui l’aide dans sa performance théâtrale.

Comprendre le comportement

Si le personnage de Kemp est antipathique aux premiers abords, on découvrira qu’il a une sensibilité et une fragilité. C’est quelqu’un qui a tellement été blessé dans son enfance qu’il n’est pas arrivé à vivre des relations intimes. « Ce qui est particulièrement beau dans cette pièce, c’est que Kemp va vivre une relation d’intimité pour la première fois de sa vie, et ce sera avec sa tante », ajoute Éric Bernier. « Plus le temps passe, plus il va s’attacher à sa tante, et plus il voudra qu’elle meure parce que cela devient insupportable pour lui. Cela devient une forme de protection. »

Kemp aura le vertige d’aimer et vivra la peur de s’attacher sachant que sa tante le quittera tôt ou tard. « Pour lui, cet attachement deviendra insupportable. À la fin de la pièce, il devient presque fou. Il souffre et souhaite en finir avec elle au plus vite, mais à son grand désarroi, Grace prend du mieux, sa santé s’améliore », raconte l’acteur.

Un beau défi

Pour Éric Bernier, le défi est immense, et demande une espèce d’abandon, de fragilité et de sensibilité. On pourra même percevoir une lecture presque psychanalytique. « Je dois incarner un personnage solitaire et misanthrope qui déteste les autres », dit-il.

L’acteur défend la pièce, qu’il qualifie d’amère et douce, avec beaucoup d’intensité. Il travaille sur le projet depuis un an. Il a analysé la pièce en anglais et a apprécié le travail de la traductrice Maryse Warda. « Elle a fait un travail exceptionnel, et a collaboré de près avec l’auteur Morris Panych. Le spectacle est riche à différents niveaux sur l’intimité et la connexion qu’on peut avoir avec quelqu’un. Puis, travailler avec Kim Yaroshevskaya c’est extraordinaire, elle est comme une mère pour moi », conclut Éric Bernier.