On peut lui reprocher certains défauts, dont celui d’avoir pris des décisions douteuses pendant sa carrière, mais jamais on ne pourra enlever à Jacques Villeneuve sa volonté de gagner.

Malgré ses 58 ans bien sonnés, le frère de Gilles n’entend pas baisser les bras. Au contraire, il entreprend samedi, en Ontario, la défense de son titre dans la série Eastern Pro Tour de motoneige dont il est le champion des trois dernières années.

« La course, c’est ma vie, comme c’était celle de Gilles, répète-t-il sans cesse. On a ça dans le sang. Mais aujourd’hui c’est plus difficile d’exercer ce métier. Sans commanditaires, on ne peut pas aller bien loin. Et moi, je ne m’en cache pas, je n’ai pas d’argent pour courir… »

Mais pour l’instant, le mot retraite n’est dans le vocabulaire de Villeneuve. Tant qu’il aura la santé et les appuis financiers nécessaires. Et ce n’est pas le monde de la motoneige qui va s’en plaindre.

Un nom à défendre

Après les deux premières épreuves de la saison, l’oncle Jacques aura la chance de se faire valoir à nouveau devant les siens, à l’occasion du 30e Grand Prix de Valcourt qui sera disputé du 17 au 19 février.

« Je mentirais si je vous disais que c’est une course comme les autres, explique Villeneuve. Ici, le public est derrière toi et il s’attend à ce que tu performes, surtout quand tu t’appelles Villeneuve. »

Le vétéran pilote convoite un quatrième titre à Valcourt, mais sa dernière victoire en finale remonte à 2006.

La tâche s’annonce toutefois ardue pour le vieux renard qui devra affronter de jeunes loups aux grandes ambitions comme les Américains Nick Lagoy et Nick Van Strydonk, âgés de 20 et 21 ans respectivement.

« La compétition est forte, mais rien ne m’inquiète, rétorque-t-il. Je suis encore capable de me battre… »

Les habitués de la place vont sans doute se souvenir qu’il y a deux ans, Villeneuve avait été impliqué dans un accident spectaculaire, au cours duquel il a été éjecté de sa motoneige.

Blessé au dos, il a repris ses activités à peine deux semaines plus tard !

En 2008, à Eagle River, au Wisconsin, il avait subi de multiples fractures au bassin et à la jambe gauche après avoir été heurté de plein fouet par un autre concurrent

« Ça fait partie du métier. Que ce soit en course automobile, en motoneige ou autre, nous ne sommes pas à l’abri des blessures. J’assume cette part du risque. »

Un happening

Le Grand Prix de Valcourt proposera une foule d’activités pour souligner les 30 ans de cette épreuve qui a vu déferler les plus grands noms de la spécialité.

Les organisateurs ont notamment prévu une journée « Portes ouvertes », le jeudi 16 février dès 13h, pour permettre aux adeptes d’approcher les bolides et de rencontrer les pilotes.

Outre la course principale (Pro Champ) en motoneige, 11 autres catégories, impliquant également des motos et des VTT, seront à l’œuvre sur le circuit ovale de 1,3 kilomètre.

Des compétitions de motoneiges sno-cross sont également prévues à l’horaire.

Enfin, des habitués des X-Games, en planches à neige, participeront à une compétition, samedi, qui se terminera sous les réflecteurs.