OTTAWA - Le Canada est un marché porteur pour le hockey professionnel parce que neuf villes du pays sont capables d'accueillir une franchise de la Ligue nationale (LNH).

C'est la conclusion à laquelle arrive le Conference Board du Canada dans la douzième analyse sur le sport professionnel qu’il a publiée cette semaine.

L'organisme estime qu'en plus des clubs existants, Québec et Hamilton pourraient s'ajouter à la liste.

Par contre, le Conference Board estime que Québec, Winnipeg et Hamilton sont des marchés plus fragiles que les autres.

« Ces villes disposent, il est vrai, d'une bien moindre marge d'erreur que d'autres villes plus grandes au Canada ou aux États-Unis, a dit Mario Lefebvre, directeur du Centre des études municipales. Des franchises dans ces villes réussiront tant qu'elles pourront compter sur des propriétaires engagés qui investissent à long terme, et gèrent leurs affaires et leurs marchés avec soin, et aussi longtemps que le dollar canadien demeure une devise forte. »

Le seuil minimal de population pour accueillir une équipe serait de 750 000 dans une région métropolitaine. Les prix des billets font en sorte que les habitants doivent avoir des revenus suffisants pour la soutenir. La présence de grandes entreprises est aussi vue comme cruciale.