La Classique hivernale de la Ligue de hockey midget AAA s’est non seulement révélée un succès sur toute la ligne, mais l’événement extérieur fera assurément des petits. Et, parmi les premiers rejetons, un match entre anciens Nordiques et Whalers pourrait prendre l’affiche dès avril.
Assurément, la partie remportée par les Commandeurs de Lévis au compte de 3 à 2 sur les Albatros du Collège Notre-Dame a ravivé une intense soif de revoir du hockey comme dans le temps où ce sport ayant aujourd’hui grandement évolué se jouait sur des étangs gelés.
Quelque 1 200 personnes se sont à peine fait geler le bout du nez par une température clémente pour un soir de février, à -3 °C. Après coup, l’instigateur du projet, Michel Lambert, admettait qu’il était déjà temps de voir encore plus grand.
Les anciens rivaux des Nordiques, les Whalers de Hartford, sont dans la mire pour une joute amicale d’anciens.
« Après Pâques, ce serait une belle fenêtre. J’ai parlé deux fois aux Whalers, avec qui j’ai de bons contacts puisque je suis le neveu d’un ancien Whaler de l’AMH, André Lacroix. Je pense qu’on pourrait attirer un bon bassin de joueurs », a soutenu l’organisateur, qui souhaite par ailleurs offrir un happening de hockey extérieur sur trois soirs l’hiver prochain.
« On a prouvé qu’on pouvait livrer la marchandise avec seulement un mois pour organiser une telle activité. C’est sûr que les Whalers, ça demanderait plus de coûts, mais je pense que les gens embarqueraient là-dedans », a-t-il ajouté, sourire en coin.
Réussite totale
Pour en revenir à la soirée d’hier, tout a baigné dans l’huile. Patrick Couture et Yannick Tremblay, les bâtisseurs de l’aréna à ciel ouvert, ne pouvaient que se réjouir. Mis à part un léger pépin survenu la veille et qui a forcé à remonter légèrement le niveau de la glace, tout s’est déroulé à merveille une fois le grand moment venu.
« C’est digne des plus grandes réussites », a clamé M. Couture. C’est parti d’une petite idée et on a voulu faire du travail professionnel. Des experts nous donnaient peu de chances de réussir, mais on a livré. »
« C’était notre premier gros test, et ce qu’on a vu, c’était exactement ça qu’on voulait mettre sur la table », a poursuivi son acolyte.
Un début
Au-delà des organisateurs, les joueurs ont aussi grandement apprécié leur expérience du bon vieux hockey.
« C’était assez fou. C’est sûr que ce n’était pas gros comme la Classique de la LNH, mais la glace était quasiment pareille et il y avait une belle ambiance », a noté Carl Marois, ailier droit de Lévis.
L’aventure ne fait que commencer. Si plusieurs croient à tort que la Classique hivernale midget AAA représentait la fin d’une aventure, ce n’était au contraire que le début.
« Il y a du hockey demain (aujourd’hui) et du patin libre. Les gens commencent à comprendre qu’ils peuvent louer la patinoire comme un aréna standard », a expliqué Yannick Tremblay.
