Jusqu'en fin de journée dimanche, les 207 sentiers de la Fédération des motoneigistes du Québec sont ouverts au public tout à fait gratuitement.

En mettant sur pied cet événement, on espère faire découvrir les sentiers québécois aux touristes.

Les Américains, Ontariens, les gens du Nouveau-Brunswick vont probablement en profiter. Ils vont se servir de notre hébergement, ils vont aller dans nos restaurants. Économiquement parlant, c'est vraiment fantastique», a indiqué Nicole Ménard, ministre du Tourisme.

L'accès complet aux sentiers vise également à charmer les Québécois. «Il y a 80 000 motoneigistes qui ne font toujours pas partie de la Fédération de motoneige, alors on incite ces gens-là à visiter nos sentiers gratuitement», ajoute Dany Quirion, président de la Fédération des clubs de motoneigistes du Québec.

De gros sous

Chaque année, l'industrie de la motoneige est une vraie manne pour le tourisme québécois.

«On parle d'environ deux milliards de dollars en termes de retombées économiques, sur environ 20 semaines d'activités, donc c'est énorme dans une période de l'année plus creuse pour le tourisme», rappelle M. Quirion.

D'ailleurs, le ministère du Tourisme entend préparer le terrain en vue de promouvoir davantage l'activité, a confié Mme Ménard

«J'en suis actuellement à développer un plan touristique pour le Québec que je déposerai en mai. La province de Québec est quand même une province nordique, alors il faut absolument vendre nos produits hivernaux », a précisé la ministre.

Prudence sur les sentiers

La fin de semaine portes ouvertes sert également à rappeler que la prudence est de mise sur les sentiers. Jusqu'à présent, neuf motoneigistes québécois ont perdu la vie cette saison.

La Sûreté du Québec sera d'ailleurs présente pour surveiller les usagers.

«Un accident, c'est toujours de trop, malheureusement. Il faut dire aux gens qui font de la motoneige de se tenir dans les sentiers balisés, a rappelé le ministre délégué aux Transports, Norman MacMillan, présent pour l'occasion. La plupart des accidents sont hors sentiers, alors on demande aux gens d'être très sécuritaires.»

Vendredi une femme a perdu la vie dans un accident impliquant une motoneige, à Baie-Comeau. Il s'agit du neuvième décès à survenir sur les sentiers de motoneige depuis le début de l'année.