Malgré un niveau de stress plus élevé que souhaité, le Québécois Alex Harvey a poursuivi sur sa lancée au Tour de ski, jeudi, prenant le sixième rang de la quatrième épreuve, une poursuite de 35 kilomètres disputée entre Cortina et Toblach, en Italie.
«Dans les circonstances, on peut dire que c’est un résultat respectable, a indiqué Harvey. Tout juste avant la course, on capotait un peu. La voiture de l’équipe était verrouillée en raison de ce que l’on croit être un problème électrique. Nous n’avions pas nos vêtements de course. J’avais ma combinaison, mais pas de sous-vêtement long, donc j’avais très froid. Subir un tel stress juste avant le départ, je ne crois pas que c’est très bon non plus.»
Harvey, qui change habituellement ses vêtements entre la période d’échauffement et la course, demeure satisfait de sa sixième position, mais reconnaît avoir perdu beaucoup de temps au classement cumulatif de cet événement comptant sept étapes.
Actuel meneur du tour, le Norvégien Petter Northug fils a donc remporté la course de jeudi en 1 h 16 min 32,7 s, Harvey accusant un retard de 1 min 25,8 s sur le vainqueur. Le Russe Alexander Legkov et le Suisse Dario Cologna ont complété le podium, tout juste derrière Northug.
«C’est dommage, mais ce n’est quand même pas dramatique, a convenu Harvey, qui compte maintenant 1 min 40 de retard au cumulatif. Avant même le début du Tour de ski, je n’avais pas réellement d’objectif pour le général, car je n’ai pas prévu participer à la dernière épreuve de dimanche, la montée de neuf kilomètres.»
Demeurant sixième au classement général malgré tout, Harvey doit minimalement prendre part aux épreuves de 5 km et 15 km, vendredi et samedi.
«Depuis le début du tour, je suis dans le coup tous les jours, a-t-il dit. C’est sûr que je suis content de ma constance.»
Avant son sixième rang jeudi, Harvey avait obtenu deux autres tops 10 lors des trois premières épreuves du Tour de ski. Il avait d’ailleurs signé, ce dimanche 30 décembre, la cinquième meilleure performance de la deuxième étape, une poursuite de 15 km disputée à Oberhof, en Allemagne.
Parmi les autres Canadiens en lice lors de la course de jeudi, Devon Kershaw a pris la 12e place. Ivan Babikov et Len Valjas ont fini 21e et 23e, dans l'ordre.
