Plusieurs milliers d'employés ont cessé le travail à 17H00 locales (16H00 GMT), l'heure de pointe, alors qu'une autre vague d'arrêts de travail devait commencer à 21H00 (20H00 GMT), pour protester contre 800 suppressions d'emplois.

Le maire de Londres Boris Johnson a critiqué le mouvement, qui pourrait être suivi par d'autres arrêts de travail en octobre et novembre, le qualifiant d'attaque «fabriquée et motivée politiquement» contre le gouvernement de coalition.

Bob Crow, le secrétaire-général du syndicat du transport ferroviaire et maritime (RMT) a souligné que «les éléments les plus clairs possibles ont été présentés au maire et à ses responsables» et que «s'il revient sur ses promesses et réduit les effectifs dans les stations il donnera un feu vert à un désastre».

Il a donné en exemple trois incidents récents, des alertes au feu dans les stations de Euston et Oxford Circus et l'arrestation d'un homme armé d'une épée et de deux pistolets chargés, pour souligner la nécessité d'un maintien des effectifs.

Les syndicats soulignent que même si la majorité des suppressions d'emplois sont prévues aux guichets, elles risquent de mettre à mal la sécurité dans l'ensemble du réseau.

La régie des transports de Londres a mobilisé une centaine de bus supplémentaires pour permettre aux londoniens de se déplacer.