La campagne de financement, amorcée en 2006, a permis de recueillir 74 millions $ à ce jour, mais il manque encore 26 millions $ pour boucler le budget de construction du futur Children.

La crise économique de 2008 et 2009 a ralenti la bonne marche de la campagne, appelée Les meilleurs soins pour les enfants.

Marc Courtois, le président de la campagne de financement, croit qu'il est réaliste d'espérer que tout l'argent soit recueilli «d'ici 12 mois».

«Maintenant, on a un site, on a du travail qui commence, on a un chantier. Avec du concret, le dernier 26 millions $ sera plus facile à aller chercher», espère-t-il, en encourageant «autant les entreprises que les particuliers» à donner.

Pelletée de terre

Mardi, le ministre de la Santé Yves Bolduc a participé à la pelletée de terre symbolique du début des travaux, en compagnie de Michèle Dionne, l'épouse du premier ministre Jean Charest.

106 enfants de niveau primaire, coiffés de casques jaunes et munis de pelles en plastique, assistaient à la mise en scène.

«On veut que vous ayez les meilleurs endroits où être traités», a promis à sa jeune audience Yves Bolduc, qui a lui-même effectué des stages de médecine au Children en 1981.

Aucun des enfants n'a levé la main lorsque l'animatrice leur a demandé qui voulait un jour devenir ministre de la Santé, ce qui a provoqué des sourires dans l'assistance.

Objectif 2014

Sur le terrain, les travaux ont débuté le 12 août dernier et doivent être complétés dans 51 mois. Actuellement, on procède à l'excavation de l'immense site situé à l'angle des boulevards Décarie et de Maisonneuve.

Entre 1000 et 1200 camions remplis de terre quittent le chantier tous les jours, en direction de la cour Turcot. La construction des fondations et du sous-sol de quatre étages doit débuter cet automne.

Le nouvel hôpital pour enfants comptera 154 lits, dont 60 réservés aux soins médicaux et chirurgicaux, 12 dédiés aux soins intensifs et pédiatriques et 48 pour les soins intensifs néonatals.

On retrouvera aussi 12 chambres pour immunodéprimés et 7 salles d'opération.

Au total, le campus Glen du CUSM, qui accueillera l'Hôpital Royal Victoria, le Children, l'Institut thoracique de Montréal et l'Institut de recherche du CUSM, coûtera 1,34 milliard $ à construire.

Les travaux du complexe hospitalier sont effectués en partenariat public-privé (PPP) par le Groupe immobilier santé McGill.