RIVIÈRE-DU-LOUP - L'annonce du décès de l'ex-ministre Claude Béchard a eu l'effet d'une bombe sur la circonscription représentée par le politicien. Les réactions de proches en politique et même d'adversaires n'ont pas tardé dans Kamouraska-Témiscouata et dans la région.
Président de l'association libérale au Bas-Saint-Laurent, Émilien Nadeau, a affirmé que le décès de son ami Claude Béchard était une bien triste nouvelle pour les gens du comté. «Claude a été le député-ministre des gens de toutes allégeances politiques. Il aimait la politique et le milieu politique lui rendait bien. Je ne sais pas ce que serait aujourd'hui le comté sans lui.»
Émilien Nadeau a cité les dossiers du parc national du Lac Témiscouata et de tout le réseau de bibliothèques publiques implantés au Témiscouata pour expliquer une partie du travail de celui qu'il a qualifié de «ministre très influent» auprès du premier ministre Jean Charest.
Un personnage clé
Pour le préfet Serge Fortin, la mort de Claude Béchard est une très grosse perte pour la MRC du Témiscouata. «C'est plate parce qu'on avait là un très bon homme», a dit M. Fortin qui ne tarissait pas d'éloges envers celui qui répondait toujours présent.
«Avec lui, les dossiers étaient ficelés rapidement ou évoluaient dans le temps.» Le préfet Fortin faisait allusion au Congrès mondial acadien qui aura lieu au Témiscouata en 2014, «un dossier que le député-ministre Claude Béchard s'est assuré de mettre dans le système intergouvernemental».
La voix éteinte par l'émotion, le député libéral du comté voisin, celui de Rivière-du-Loup, Jean D'Amour s'est dit secoué par cette nouvelle. «Nous sommes affectés par ce qui est arrivé. On est une famille sur le plan politique, mais au-delà de la politique, il y a la vie et je pense tout de suite à Claude, à sa conjointe Mylène ainsi qu'aux enfants qui passent des moments difficiles.»
M. D'Amour a également tenu à souligner le travail du député de Kamouraska-Témiscouata. «Sans Claude au caucus ça ne sera pas pareil. Il a marqué la région et à sa façon le Québec. Claude c'est un batailleur», a-t-il ajouté.
Au cours de sa carrière politique, Claude Béchard a su gagner le respect de ses adversaires. C'est le cas, entre autres, du bloquiste Paul Crête qui fut député fédéral pendant de nombreuses années dans le même comté que M. Béchard. «On avait des opinions politiques différentes, mais au niveau de sa personnalité et du travail qu'il a fait pour le Québec, il faut reconnaître la qualité de l'homme et ce qu'il a accompli.»
