Six organismes, qui militent pour la défense des boisés, ont en effet décidé d'unir leurs forces, à l'invitation du collectif non-partisan, La Ville que nous voulons.

À l'heure actuelle, seulement 5,2 % du territoire est affecté à la conservation naturelle, alors que l'objectif inscrit dans le Plan directeur de la Ville s'élève à 8%. Au rythme où vont les choses, rien ne laisse présager une amélioration de la situation, déplore la Dre Johanne Elsener, présidente du comité des arbres de Sainte-Foy-Sillery.

«Pour atteindre 8%, ça prend une volonté politique», souligne-t-elle.

Gérer comme une «business»

Or, la coalition reproche aux dirigeants municipaux «de n'avoir pour ambition que de gérer la ville comme une business.»

«Comme si leur rôle se résumait à attirer des touristes pour remplir les hôtels et les restaurants», est-il écrit dans un dépliant produit par le groupe.

Les militants comptent rencontrer les candidats pour les sensibiliser à cet enjeu. Le boisé Neilson et les Grands Domaines de Sillery, qui font partie du patrimoine arboricole, sont dans la mire de promoteurs immobiliers.

La construction de 1000 à 1400 logements sur les terrains des sœurs Jésus-Marie rapporterait un profit de 50 à 100 millions de dollars, estime pour sa part le porte-parole de la Coalition pour l'arrondissement historique de Sillery, M. Pierre Marcotte.

«On peut comprendre qu'un promoteur soit extrêmement intéressé. Si on veut avoir un autre Mérici sur les terres de Jésus-Marie...»

La coalition voudrait que la ville achète les domaines pour les mettre en valeur plutôt que de les donner à des développeurs. Le groupe de travail sur le patrimoine des communautés religieuses, nouvellement créé, étudiera cette suggestion.