Au cours d'une imposante cérémonie regroupant 240 militaires, tous rangs confondus, le colonel Daniel Ménard a remis ses pouvoirs au colonel Jean-Marc Lanthier, hier après-midi, à la base de Valcartier.
«Faites hisser le drapeau du 5e groupe-brigade mécanisé du Canada», a ordonné le colonel Lanthier d'une voix assurée, avant de s'adresser à sa brigade pour la première fois. «Aujourd'hui, c'est le cinquième changement de commandement depuis 2006 et c'est avec fierté que j'accepte le commandement.»
Arrivant du Quartier général de la Défense nationale à Ottawa, où il occupait le poste de directeur des besoins en ressources terrestres depuis août 2007, le colonel Lanthier revient pour la cinquième fois à la base de Valcartier. Il s'est engagé à commander selon des valeurs de «courage, vérité et loyauté» mais promet d'être «très exigeant».
À Kandahar
Le colonel Ménard, qui commandait le 5e GBMC depuis le 2 septembre 2008, occupera les fonctions de commandant du contingent canadien à Kandahar à compter de novembre.
La passation de pouvoir est survenue au moment où on annonçait le décès d'un 121e soldat canadien en Afghanistan. «Au sein de la brigade, on a perdu trois grands guerriers et on compte une grande quantité de blessés. La mort est quelque chose de très présent mais c'est aussi la motivation que l'on a : s'assurer que ces choses-là n'arrivent pas à la population afghane», a commenté le colonel Ménard lors d'un point de presse express.
Appelé à commenter la situation «critique» décrite par le chef d'état-major de l'armée de terre, le général Andrew Leslie, dans un rapport confidentiel dont a fait état hier le quotidien Le Devoir, le général Ménard a déclaré préférer se concentrer sur l'effort qu'il avait à fournir. «On est en train de monter la force qui va se déployer en 2010. Au sein de la 5e brigade, on a rencontré à 100% les mandats qui nous ont été donnés. Je ne peux pas parler des défis des autres brigades.»
Il a également déclaré que les militaires qui partiront bientôt en Afghanistan ne seront «pas moins bien préparés puisqu'on a déjà l'expérience d'une rotation précédente.»
La cérémonie, à laquelle assistaient de nombreux dignitaires, s'est déroulée en présence du brigadier-général Guy Laroche, commandant du secteur du Québec de la Force terrestre/Force opérationnelle interarmées (Est).
