L'été, c'est la saison des vacances, y compris pour les « vieux amis » des Petits frères des pauvres qui ont la possibilité de passer une journée au lac Saint-Joseph, dans un chalet aménagé pour eux.
« C'est le paradis! », découvre Éva en mettant les pieds là-bas pour la première fois.
Tout comme cette dame qui a dépassé le cap des 80 ans, ils sont plusieurs à apprécier, chaque semaine, les charmes de l'endroit. Depuis juillet 2006, le camp de jour des Petits frères des pauvres accueille des personnes âgées qui vivent dans l'isolement.
« On sait que les vacances à cet âge-là, c'est difficile. Si elles n'ont personne pour s'en occuper, elles vont rester entre leurs quatre murs », relate Mme Véronique Houle, coordonnatrice de l'action à Québec.
Le poids de la solitude pèse lourd chez les personnes âgées et le fait de se retrouver en petit groupe, entourées de bénévoles bienveillants, contribue à leur redonner le sourire.
« C'est pas croyable comment ça a changé ma vie. Je suis assez heureuse. Je n'ai pas de mots pour le dire. J'étais dans un profond découragement. J'avais une idée derrière la tête. Ils sont arrivés au bon moment », confie Yvette Malouin, 76 ans, qui a joint les Petits frères, il y a à peine quelques mois.
Au gré du temps
L'hiver dernier, l'homme d'affaires Louis Garneau a fait l'achat d'une fourgonnette qu'il met à la disposition de l'organisme dont la mission lui tient particulièrement à cœur. Ainsi, les « vieux amis » sont pris en charge, le matin, à la porte de leur domicile.
Une fois sur place, ils sont accueillis par Louise qui a un talent naturel pour mettre ses convives à l'aise. Le programme reste au gré de chacun, mais en général, l'ambiance du chalet aidant, il ne faut que très peu de temps pour que les sujets de discussions s'enchaînent sur la terrasse.
«La situation financière n'est pas un critère. Quand on parle de pauvreté, ce n'est pas matériel. C'est social et affectif. Nous avons des amis qui n'ont pas de problème financier, mais qui sont très seuls», ajoute Mme Houle.
Le seul critère, c'est d'avoir plus de 75 ans. Chaque été, les Petits frères enregistrent près de 150 sorties au chalet. Certaines personnes y prennent goût et elles y reviennent quelquefois durant la saison.
