Déçu par les projets mis sur la table pour reconstruire le Manège militaire, l'architecte Jacques Plante a mis ses étudiants sur le coup au début de leur session d'études automnale avec l'intention non dissimulée de « brasser la cage » des décideurs politiques. « On espère être capables d'influencer les politiciens », a précisé le professeur Plante au cours d'une conférence de presse.

Divisé en quatre équipes, le groupe d'étudiants à la maîtrise met donc sur la place publique un choix offrant quatre options pour reconstruire le Manège militaire de Québec, qui a été ravagé par un violent incendie en avril 2008. « Il y a du talent dans ces projets-là. Le travail qu'ils (les étudiants) ont accompli aurait coûté une fortune. Ils auront une bonne note », a dit M. Plante.

Ainsi, deux étudiants proposent de transformer le Manège en école de cirque, avec salles d'entraînement, de spectacles et d'exposition. L'École de cirque actuelle manque d'espace pour accommoder ses quelque 20 000 acrobates et trapézistes, signale Jacques Plante.

Un autre projet consisterait à transformer les vestiges du Manège en musée d'art contemporain qui pourrait, selon M. Plante, combler un vide sur le plan muséal. « Québec offre peu de place, de visibilité et d'accessibilité aux expositions d'art », écrivent les deux étudiants, Alexandre Guérin et Pierre-Alexandre Davignon, dans leur présentation.

Sports extrêmes

Deux autres étudiants, Alexandre Morin et Christian Vachon, proposent d'aménager un centre de pratique de « sports extrêmes » au Manège, pour en faire une sorte de paradis pour les adeptes de la planche à roulettes (skate board) et de l'escalade. L'intention est de ramener la pratique d'activités sportives à proximité du parc des plaines d'Abraham.

Les étudiants suggèrent aussi de transformer le Manège en « Carrefour des festivals » avec une salle de spectacles intérieure. Le projet prévoit l'installation d'un mur en treillis métallique perforé couvrant toute la façade du bâtiment pour y recevoir des projections pouvant s'inspirer du Moulin à images de Robert Lepage.

Les quatre projets prévoient la conservation des ruines du Manège ainsi que la construction d'un stationnement souterrain de 400 places étalées sur trois étages. Rendre l'endroit plus accessible à la population fait partie intégrante des intentions des concepteurs, a précisé M. Plante.

« Les quatre projets sont tout à fait plausibles, a repris le professeur. Il ne faut pas resclérosé le Manège en le refermant sur lui-même. Il faut que ce bâtiment ait (un design) du XXIe siècle», dit-il.

M. Plante compte présenter ces quatre options au maire de Québec pour lui demander de convaincre la Défense nationale (propriétaire du Manège) de s'en inspirer.