Directement inscrit dans la lignée du mouvement hip-hop, le Word Up Battles consiste en un tournoi structuré où s'affrontent un contre un différents rappeurs. À la différence du battle traditionnel, la joute se fait à la suite d'une préparation étoffée et sans musique.

Un jury composé de cinq personnes, tirées du milieu hip-hop, détermine par la suite le vainqueur, qui sera celui qui aura élaboré les meilleures insultes à l'égard de son adversaire, qu'elles soient vulgaires, comiques ou originales.

« Ça peut être très personnel, très vicieux. On peut jouer sur les trais physiques, les rumeurs ou les potins. Puisque les rappeurs ont droit à une préparation, les couteaux volent bas. Disons que si tu as un gros nez ou que tu as fait quelque chose de croche par le passé, tu vas te le faire dire », résume Rémi Ste-Marie, fondateur de la ligue de Word Up Battles, à Montréal.

Et le concept semble plaire. Déjà populaire aux États-Unis et à Toronto, le Word Up Battles compte de plus en plus d'adeptes à Montréal, depuis cet été. Les vidéos exposant les exploits des rappeurs de la métropole, disponibles sur YouTube, ont été visionnées par plusieurs dizaines de milliers de personnes. « Ça s'adresse à plein de monde. La personne qui n'est pas un fan de rap va quand même aimer ça puisqu'il y a beaucoup d'humour, ce n'est pas juste méchant. On y trouve de belles tournures de phrases, c'est un débat oratoire en quelque sorte », maintient-il.

Le OFF embarque

Il n'en fallait pas plus pour réussir à charmer le comité organisateur du Festi­val OFF de Québec, qui devrait accueillir un tournoi du genre à l'occasion de la présen­tation de sa troisième édition, à la mi-juillet.

« C'est vraiment spectaculaire ce que les gars font. Ils jouent bien avec les mots. C'est du jamais-vu à Québec. Ça retourne aux sources du hip-hop », explique Sophie Bernier, directrice de la programmation du OFF.

Pour l'occasion, l'événement pourrait bien se dérouler à l'extérieur et accueillir des rappeurs de Montréal et de Québec.