Deuxième lors des qualifications d'hier, le pilote québécois s'élancera de la première ligne lors de l'épreuve montréalaise de la série Nationwide disputée aujourd'hui sur le circuit de l'Île Notre-Dame.

Devant des milliers d'amateurs montréalais choyés par le beau temps, le pilote de 39 ans a effectué le deuxième tour le plus rapide de la séance, hier, en enregistrant un chrono de 1:40,619.

Il a livré une belle lutte au pilote australien Marcos Ambrose qui l'a coiffé lors du dernier tour de la séance avec un temps de 1:40,458. « La voiture s'est bien comportée toute la journée. J'aurais aimé obtenir la position de tête. Mais j'ai commis une erreur dans le dernier tour. Au moins, je sais que nous avons une très bonne voiture. Ça s'annonce bien pour demain », a-t-il expliqué. Un peu déçu de ne pas avoir décroché la position de tête, Jacques Villeneuve se réjouit de partir aux côtés de Marcos Ambrose. « C'est un des meilleurs sur les circuits routiers. Je suis ravi de partir devant avec lui. On va pouvoir mieux se concentrer sur la course pendant que les autres vont se battre derrière », a-t-il ajouté.

Encore une position de tête

Le pilote australien a obtenu beaucoup de succès sur le circuit Gilles-Villeneuve.

En 2009, il avait aussi décroché la position de tête, mais avait dû se contenter de la deuxième place à Montréal. Après avoir mené pendant presque toute l'épreuve, il avait été dépassé au dernier virage par le gagnant, le pilote Carl

Edwards.

« Je ne croyais pas que la voiture était assez rapide pendant les essais pour aller chercher la position de tête. Mais on a effectué des changements. C'était visiblement les bons. On est en bonne position pour la course. Mais on sait que ça va être long et qu'une course est toujours imprévisible », a expliqué Marcos Ambrose, après sa qualification.

Edwards part quatrième

Vainqueur de l'an dernier, le pilote Carl Edwards a livré une bonne prestation, hier, en obtenant le quatrième temps de la séance de qualifications.

Il partira de la deuxième ligne aux côtés du jeune Joey Logano qui a impressionné avec le troisième chrono de la séance d'hier. Meneur du classement général de la série Nationwide, Brian Keselowski a semblé éprouver quelques difficultés à contrôler sa voiture dans les virages du circuit Gilles-Villeneuve. Il s'en est tout de même tiré avec le huitième chrono et s'élancera de la quatrième ligne au départ de la course.

Carpentier et Ranger

Jacques Villeneuve possède les meilleures chances de devenir le premier pilote québécois à remporter l'épreuve montréalaise de Nationwide.

Le pilote Patrick Carpentier n'a pas mal fait lors des qualifications en obtenant le treizième chrono des 43 pilotes inscrits. De son côté, Andrew Ranger a joué de malchance. Après avoir enregistré le dixième temps de la première séance d'essais, il a connu des problèmes de moteur pendant la deuxième séance. Même s'il a obtenu le dixième chrono des qualifications, le pilote de Roxton Pond devra ainsi prendre le départ de la course avec un nouveau moteur, ce qui le force à partir en queue de peloton.

Rien n'est perdu pour les pilotes québécois.

« Il va faire chaud, très chaud. On ne sait pas comment ça va affecter la course. Ça va être une surprise pour tout le monde et tout peut encore arriver », a conclu le pilote Jacques Villeneuve.