Le premier ministre Jean Charest est venu féliciter son candidat et célébrer sa double victoire à Rivière-du-Loup, en fin de soirée hier. S'adressant aux quelques 300 militants réunis, il a salué «la victoire d'un homme qui sera le député de Rivière-du-Loup mais également une voix forte à l'Assemblée nationale pour les régions du Québec.»

Soulignant la double victoire de ses troupes, avec celle de Clément Gignac dans Marguerite-Bourgeoys, M. Charest a fait valoir que le PLQ avait fait élire «deux députés qui sont en phase avec le Québec, qui s'ajoutent à une équipe et un gouvernement qui sont sur la même longueur d'ondes que les Québécois: on veut se battre pour l'économie et on veut se battre pour l'emploi.» Il a souligné enfin le grand apport de Mario Dumont pour la politique québécoise.

Majorité de 2135 voix

Bien connu dans le milieu pour avoir été maire de Rivière-du-Loup de 1999 à 2007, le nouveau député de Rivière-du-Loup, Jean D'Amour, tentait sa chance pour la troisième fois. Il s'était incliné devant Mario Dumont en 1994 et 2007. Aux dernières élections, en décembre, M. Dumont l'avait emporté contre un autre candidat libéral avec une majorité de 5320 voix, mais avait annoncé le soir même son retrait de la vie politique.

Les premiers résultats sont apparus sur le site du Directeur général des élections un peu avant 20h30. Jean D'Amour a rapidement pris la tête, avec une avance d'environ 5 % des voix qui s'est creusée en sa faveur tout au long de la soirée pour atteindre plus de 10 %. Du côté de l'ADQ, Gilberte Côté, attachée politique de M. Dumont pendant 15 ans, est demeurée en troisième place, loin derrière, ne parvenant pas à remporter plus de 14 % des voix.

Le candidat libéral, qui au moment d'écrire ces lignes l'emportait avec plus de 2130 voix, a mené sa campagne sur le thème de l'économie et de la création d'emploi. Afin de pallier à la pénurie de main-d'oeuvre, il a notamment proposé la construction d'une école des métiers de la construction. Il s'est engagé à ouvrir un second bureau à Trois-Pistoles, afin d'être plus présent sur le territoire de la MRC des Basques, affectée par un taux de pauvreté très élevé et où la moyenne d'âge se situe autour de 60 ans.

Dans un discours de quelques minutes, M. D'Amour a remercié sa famille, ses militants et son organisation.

Marois optimiste

La chef péquiste Pauline Marois a qualifié le résultat de «serré mais qui tient littéralement de l'exploit. Nous revenions de très loin», a-t-elle souligné devant la centaine de militants réunis, rappelant que la dernière victoire du PQ dans ce comté remontait à 28 ans.

Mme Marois a invité les libéraux à bien regarder dans le rétroviseur, estimant que la prochaine fois serait la bonne pour son parti. Elle a mentionné que le PQ resterait très vigilant sur la question du Programme des crédits d'impôts pour les régions ressources, que le PLQ a renouvelé pour un an et planifie d'abolir. En terminant, elle a averti qu'elle continuerait de parler de son projet de pays, en dépit «de la campagne de peur de nos adversaires.»

Félicitant M. D'Amour pour sa victoire et Mme Côté pour le travail accompli pendant la campagne, le candidat péquiste Paul Crête, ex-député bloquiste, s'est dit déçu mais rassuré de voir que son parti avait remporté plus de 37 % des voix, comparé à 15 % lors des deux précédentes élections. «On a monté une marche importante, toute la population du comté peut être fière et on a mené une campagne très propre. L'histoire du Québec ne se construit pas dans une seule journée.»

Il a invité Mme Marois à poursuivre la réflexion sur le pays et à construire sur ces résultats.

L'ADQ attendra

Quant à Sylvie Roy, chef intérimaire de l'ADQ, elle est venue rejoindre Gilberte Côté en début de soirée. Les troupes adéquistes ont rapidement concédé la défaite. «L'ADQ n'a pas de chef et en campagne, un chef est très important, donc il faudra attendre la prochaine campagne pour interpréter les résultats», de dire Mme Roy.

La chef intérimaire a souligné la ferveur des militants de Rivière-du-Loup et a salué la bonne campagne menée par Mme Côté.