« J'ai décidé de demeurer au collège St.Lawrence, a confirmé l'artilleur droitier qui fut sélectionné en 46e ronde par les Angels de Anaheim à l'occasion du dernier repêchage des ligues majeures. Je passerai deux mois en Floride chez les Lions. »

« Ma décision a soulevé un peu de controverse auprès de Baseball Québec au début, a-t-il reconnu, mais il ont par la suite compris mon choix. Dans le passé, le parcours classique pour les joueurs de Québec était de passer par l'ABC, mais c'est différent cette année. Le nouveau projet de passer deux mois en Floride est super intéressant. Nous avons une nouvelle option. »

Les Lions quitteront le 5 février. « Il s'agira d'une très belle vitrine d'évoluer sur le terrain des équipes de la NCAA, a-t-il raconté. Les Américains n'ont aucune idée qu'on existe. C'est un gros avantage de jouer dans leur cour. »

Paquet souhaite obtenir une bourse d'études dans une université de quatre ans, ce que très peu de Québécois ont réussi avant lui sans passer par un Junior College. « Je garde toutes les portes ouvertes, a-t-il signalé, mais mon objectif numéro un est de jouer dans la NCAA, l'an prochain. Si j'obtiens une offre intéressante, je pourrais me développer pendant trois ans avant de retourner au repêchage. Je serais au sommet de mon développement.

« Si jamais je reçois une offre que je ne peux refuser, je pourrais faire le saut chez les pros dès l'an prochain, ajoute Paquet, mais ce n'est pas le plan de match pour l'instant. »

Contrat

Après sa sélection, Paquet n'a jamais reçu d'offre des Angels. « Je les avais prévenus que je voulais attendre au moins un an avant de signer », a-t-il précisé. En ne paraphant d'entente avant le 15 août, il est automatiquement redevenu admissible au prochain repêchage. À 6 pi 4 po et 190 livres, Paquet continue de grandir. « Les projections des recruteurs seront meilleures, a-t-il indiqué. J'ai aussi pris une dizaine de livres depuis mon retour du camp de l'équipe nationale junior en octobre dernier. »

En juin, Paquet a sifflé une rapide à 91 mi/h contre les Américains, lui dont la moyenne oscille entre 86 et 88 mi/h. « Mon gros objectif est de participer au championnat mondial junior, qui aura lieu en juillet à Thunder Bay. Le prochain camp de l'équipe nationale se déroulera en avril à Orlando. »