Membre des Apaches du collège Cochise depuis septembre dernier, l'artilleur droitier et voltigeur est heureux de sa décision de déménager ses pénates en Arizona. «J 'ai eu besoin d'un gros mois d'adaptation, a-t-il confié. À 10 minutes du Mexique, la vie est pas mal différente. Au départ, j'étais intimidé, mais je note une progression constante depuis octobre. »

« Je n'ai toutefois jamais pensé abandonner malgré le départ de mon chum Samuel Ouellet qui a quitté en cours de route, poursuit Villeneuve. Il s'ennuyait et il trouvait l'entraînement difficile. Depuis son départ, mon anglais s'améliore plus rapidement. Je comprends maintenant tout. »

Le lanceur de 6 pi 1 po et 190 livres besogne d'arrache-pied. « C'est certain que nous ne sommes pas en vacances, a-t-il convenu. Le calibre est une coche au-dessus de ce que j'avais connu. La conférence de l'Arizona est la meilleure des États-Unis. Au lieu de rentrer au Québec, je vois plutôt ces changements comme un gros défi. »

Voltigeur

En plus de lancer, Villeneuve était utilisé au premier but avec les Diamants de Québec. Les Apaches l'ont muté comme voltigeur. « Encore là, j'ai vécu une période d'adaptation même si j'avais joué quelques parties avec les Diamants cet été, a-t-il indiqué. Ils m'ont déplacé comme voltigeur en raison de la qualité de mon coup de bâton. Je suis voltigeur de droite partant et je frappe dans le milieu du rôle offensif. »

« Avec des artilleurs qui lancent à 80 mph, les petits défauts dans ton élan ne paraissent pas, ajoute Villeneuve. La situation est différente lorsque les lanceurs poussent leur rapide à 90 mph comme c'est le cas en Arizona. Tu réalises que tu n'es pas si bon et tu dois te botter le cul. »

Villeneuve a ajouté du muscle à sa charpente. « Je suis dans la salle de poids tous les jours et j'ai pris une dizaine de livres de muscles, a-t-il raconté. Je suis maintenant plus fort et plus confiant. Ma rapide varie entre 86 et 89 mph. »

Sur le monticule, Villeneuve est utilisé comme releveur. « J'aime ce rôle, a-t-il précisé. Je ne sais pas encore si je vais être employé pour terminer les matchs. Comme releveur, j'ai ma place au bâton à chaque partie. »

Plans d'avenir

L'artilleur droitier de 19 ans a eu des discussions avec les White Sox. « C'est plus tranquille à l'automne, mais on m'a dit que les équipes des ligues majeures seront présentes à toutes nos parties au printemps, a-t-il raconté. Pour le moment, je suis plus attiré par une université de quatre ans où j'aimerais étudier en génie civil que de faire le saut dans les rangs professionnels. L'université du Maine m'intéresse en raison de la qualité de son programme, mais j'ai hâte de voir ce que je vaux. »