« Je garde ouverte l'occasion de faire du baseball professionnel, mais je jouerai à St. Petersburg si j'opte pour un Junior College, a-t-il dit. J'ai bien aimé ma visite. Le campus, les appartements, les terrains d'entraînement, ceux où les Phillies de Philadelphie s'entraînent, tout était parfait. »

Michel Simard a servi d'intermédiaire entre Paquet et le gérant des Titans, Dave Pano. L'artilleur droitier des Capitales de Québec a disputé deux saisons au Collège St. Petersburg avant d'amorcer sa carrière professionnelle dans l'organisation des Angels de Los Angeles.

« C'est Michel qui a contacté l'entraîneur, a dit Paquet. Le contexte est parfait pour moi. J'aurai la chance de lancer plusieurs manches, puisque les Titans perdent plusieurs artilleurs et le calibre sera très bon. Je pourrai poursuivre ma progression.

« L'aspect intéressant dans un Junior College, c'est que tu redeviens admissible au repêchage chaque année, a-t-il précisé. Ce n'est pas le cas dans une université de quatre ans où tu dois attendre trois ans. »

S'il enfile l'uniforme des Titans, Paquet retrouvera ses anciens coéquipiers des Jeux du Canada François Lafrenière et Kevin Tremblay. Ce dernier devra toutefois réussir une épreuve d'écriture pour officialiser sa présence dans l'alignement.

Valeur à la hausse

La performance de Paquet au camp de l'équipe canadienne junior à Orlando a fait écarquiller les yeux. « Le baseball professionnel est devenu une plus grosse option en raison de mes performances, a-t-il affirmé. J'ai touché 91 mph cinq ou six fois à ma première sortie. J'ai lancé régulièrement 89 et 90 mph. Je pense que ma valeur est à la hausse en prévision du repêchage des ligues majeures.

« Les recruteurs ont été impressionnés et ils ont vu une grosse progression comparativement au camp qui a eu lieu en octobre, poursuit l'artilleur droitier de 6 pi 4 po. C'est de loin mon meilleur camp avec l'équipe nationale. »

De retour à Québec depuis dimanche seulement, Paquet s'entraînera avec les Diamants de Québec d'ici à son départ pour la république Dominicaine, où l'équipe canadienne tiendra son prochain camp du 20 au 30 mai.

« L'équipe n'est pas encore connue, mais je crois que mon poste est pas mal assuré, a-t-il dit. Je jouerai chez les Diamants en juin et je partirai ensuite pour une tournée aux États-Unis en juillet en guise de préparation pour le championnat mondial qui aura lieu au début août, à Thunder Bay. C'est un événement que je ne veux vraiment pas manquer. »