Les gagnants de l'an dernier, Raphaël Gagné et Magalie Tyssere, ne seront pas de la cinquième édition, qui se déroulera du 21 février au 1er mars, sur les Plaines d'Abraham.

Raphaël Gagné fait maintenant partie de l'équipe nationale de vélo de montagne et Magalie Tyssere a signé un contrat professionnel dans le monde des triathlons. Ils ne pourront pas être du Pentathlon des neiges en raison de leur calendrier d'entraînement.

«Cette situation ouvre la porte aux athlètes qui ont terminé deuxième, troisième et quatrième l'an dernier, soit les Sébastien Laflamme ou Chuck Perreault», a mentionné François Calletta, directeur-général de l'événement.

L'édition 2009 de cette compétition, qui se déroulera sur huit jours, comparativement à quatre l'an dernier, allie vélo, course, ski de fond, patin et raquette. Un nombre record de 1 800 participants ont déjà confirmé leur participation.

Le tout débutera, les 21 et 22 février, avec une nouvelle compétition ouverte à tous, baptisée le Défi de patin des Plaines d'Abraham. Les courses de 1 km, 10 km et 25 km seront disputées le samedi, et le marathon de 40 km sera présenté le dimanche.

L'international

Les amateurs de patin pourront, pour trois dollars, essayer et patiner sur la piste qui a été aménagée sur le bassin d'eau de la Ville de Québec. Ils pourront le faire à la belle étoile, samedi soir, ainsi que le jour, les 22, 23 et 24 février. Les plages horaires détaillées sont disponibles sur le site www.pentathlondesneiges.com.

Les épreuves de pentathlon seront disputées la fin de semaine suivante. Il y aura le volet scolaire (26 février), corporatif (27 février), courte distance puis famille et amis (28 février) et celui pour l'élite (1er mars).

L'arrivée se fera, cette année, à l'intérieur de l'anneau de glace. Les participants devront passer, en raquettes, sur une passerelle aménagée au-dessus de la piste et entreprendre un sprint d'une centaine de mètres. «Ça va être très intéressant pour les spectateurs», a mentionné François Calletta.

Jean-Charles Ouellet, l'inventeur du Pentathlon des neiges, voit l'événement grossir, au fil des ans, et il avoue qu'il ne s'attendait pas du tout à ça. «C'est tout de même un truc qu'on avait commencé amicalement entre copains», a-t-il fait remarquer, mardi, sur l'anneau glacé.

François Calletta et sa bande travaillent sur un projet qui pourrait permettre à l'événement de prendre encore plus d'expansion et attirer des athlètes internationaux dans la Vieille Capitale. Calletta préfère conserver le silence pour l'instant.

Le Pentathlon des neiges, qui fonctionne avec un budget de 252 000 $, financé à 80 % par les inscriptions, les partenaires et les commanditaires, a été choisi «Meilleur nouvel événement au Canada», en 2008, par l'Alliance canadienne du tourisme sportif.