Les nombreuses chutes de neige laissées par Dame nature au cours de la semaine n'ont laissé d'autres choix aux organisateurs du Pentathlon que de déplacer le Défi de patin à l'anneau de glace Gaétan-Boucher.
« Depuis mercredi soir que la température nous empêche de travailler, relate François Calleta, directeur général de l'événement. Le vent souffle très fort sur les Plaines et ça complique le travail.»
Résultat, les trois courses de patin de 1, 10 et 25 kilomètres ont été déplacées à l'anneau de glace Gaétan-Boucher, et la course de 40 kilomètres prévue aujourd'hui a été devancée d'une journée.
Au moment du passage du Journal sur le site de compétition, l'équipe d'organisateurs travaillait d'arrache-pied pour compléter les derniers préparatifs. Cette dernière pensait bien profiter d'un répit dans la journée de vendredi, mais les quelques flocons prévus se sont transformés en une quinzaine de centimètres. « C'est un miracle si on a pu réussir à tout monter », lance M. Calleta.
Expansion
Une programmation étirée sur huit jours, une multitude d'activités pour le public et une compétition sportive qui sort de l'ordinaire présentée sur le site unique des Plaines d'Abraham, voilà le programme que propose le Pentathlon des neiges, qui a pris son envol hier matin.
« C'est un événement unique au monde, lance François Calleta. On dispose d'un site incroyable qui est impossible à recréer dans les autres villes nordiques du monde ».
Malgré une première journée au ralenti en raison de la neige tombée cette semaine, l'organisateur de l'événement était bien heureux de donner le coup d'envoi des activités.
De ses modestes débuts, il y a cinq ans au Lac-Beauport, le Pentathlon des neiges n'a cessé de prendre de l'expansion au fil des ans. Il profite d'un engouement incroyable et accueille un nombre record de 1 900 participants cette année. « On avait comme objectif 1 500 inscriptions. On a même refusé du monde pour les compétitions de la fin de semaine prochaine », explique M. Calleta.
Pour sa cinquième édition, l'événement qui combine vélo, course, ski de fond, patin et raquette se tiendra sur une période de huit jours. Deux journées d'entraînement ont été ajoutées cette fin de semaine pour permettre aux athlètes de se familiariser avec le site. Cette initiative a semblé plaire aux participants, qui n'ont pas hésité à prendre le site d'assaut par dizaines, tôt en matinée.
Le public invité
Des séances de patinage libre, ouvertes au grand public, ont été ajoutées cette année. « On a eu plusieurs demandes du public qui voulait profiter des installations, alors on lui donne accès au site », précise M. Calleta.
Des séances de patinage libre ont lieu aujourd'hui, de 14 h et 17 h, ainsi que demain et mardi.
