La barre était haute après des performances mémorables aux championnats mondiaux juniors et benjamins de l'hiver dernier, et, encore une fois, Rose-Marie Côté, Yolaine Oddou et Audrey Vaillancourt ont répondu présentes lors du même événement qui vient d'être présenté à Torsby, en Suède.
Les trois consœurs, qui s'entraînent à Valcartier, étaient de retour au bercail, hier, épuisées des efforts investis, mais satisfaites du devoir accompli. Menant la charge, la jeune Rose-Marie Côté a surpris la planète biathlon en remportant la médaille de bronze à l'épreuve individuelle.
« Je ne m'attendais pas à ça. Je visais un top 20. Je me suis sentie surprise, satisfaite et motivée à continuer. C'est une fierté de voir que je peux gagner une médaille à ce niveau », a mentionné l'athlète de 17 ans.
Son triomphe revêt d'autant plus de lustre qu'elle était surclassée pour participer à cette épreuve en raison de son jeune âge.
« Pour moi, c'est incroyable et ça me rapproche du but ultime : les Jeux olympiques. Je vais quand même y aller une course à la fois, une année à la fois, et il faut que j'évite de me créer des attentes », a ajouté la Lévisienne qui a aussi terminé 13e du monde au sprint et 18e en poursuite.
Oddou parmi les meilleures
Pour Yolaine Oddou, le défi se révélait de taille, elle qui compétitionnait à sa première année comme junior. Elle a conclu son voyage au 23e rang de l'épreuve individuelle, au 32e en sprint et au 18e en poursuite.
« Le calibre était relevé, et je vois qu'il me reste des croûtes à manger », a admis la biathlonienne de 21 ans. Les filles sont de véritables machines, et c'est bien de voir que je suis dans le coup. »
Oddou, par ailleurs, n'avait bénéficié que de deux courses en sol québécois, avec seulement trois rivales dans sa tranche, pour se délier les muscles.
« Je suis arrivée dans le néant total, et ça me rassure pour l'an prochain d'avoir obtenu ces résultats. Je vais travailler fort et je vais remonter sur le podium. »
Vaillancourt se relève
De son côté, Audrey Vaillancourt, qui en était à sa deuxième saison comme benjamine à 18 ans, a obtenu la 22e place à l'individuel, avant de chuter au 44e échelon pour le sprint. Heureusement, la 26e place en poursuite a racheté le tout.
« Je me suis prouvé qu'après deux courses ordinaires, je pouvais revenir forte », a expliqué celle qui a par la suite a brûlé la piste au relais, aidant les Canadiennes à terminer au quatrième rang. »
Dans deux semaines, les trois comparses prendront part aux championnats canadiens, à Canmore, en Alberta.
