Membre de l'équipe nationale senior de baseball et du programme sport-études de Cardinal-Roy, Morneau-Vaillancourt choisira sa destination finale d'ici un mois.

« Les équipes de la NCAA doivent attendre jusqu'au 15 avril avant d'embaucher d'autres recrues, a expliqué la joueuse d'inter. J'ai déjà reçu une offre très intéressante de Fairleigh Dickenson et Hartford, Albany et Jacksonville sont aussi très intéressées. Albany et Jacksonville sont même venues me voir jouer en Floride. »

Ces quatre universités évoluent en division 1. Le collège Brevard County a présenté une offre à Morneau-Vaillancourt, qui préfère toutefois faire le saut directement dans la NCAA.

Le cœur de Morneau-Vaillancourt balance entre Hartford, Albany et Jacksonville, où elle fera des visites officielles dans les prochaines semaines. « Le coach de Hartford m'a dit qu'il me voulait comme arrêt-court puisque son vétéran quitte cette année, a-t-elle raconté. Il a aussi ajouté qu'il pourrait m'offrir une bourse d'études très intéressante. Du côté d'Albany, l'intérêt est aussi très grand. J'ai parlé à François-Alexandre Beaulieu, qui a évolué pendant quatre ans pour l'équipe de baseball et qui m'a vanté l'école et le programme de balle-rapide. »

Nouveau sport

En optant pour la NCAA, Morneau-Vaillancourt délaissera toutefois le baseball au profit de la balle-rapide. Le baseball féminin n'existe pas dans la NCAA.

« Quand Patrick Scalabrini m'a parlé de cette possibilité pour la première fois il y a deux ans, je ne connaissais rien à la balle-rapide. La NCAA a toujours représenté un rêve et j'ai commencé à me renseigner. J'ai participé à une clinique, en janvier, à l'Université du Maine avec d'autres recrues pour avoir une meilleure idée.

« J'avais certaines craintes, mais ma visite dans le Maine m'a rassuré, poursuit l'étudiante de première année au collège St.Lawrence. La compétition n'était pas aussi relevée que je le pensais. Le bâton d'aluminium est vraiment moins lourd. La principale adaptation se fera au bâton. »

Afin de se familiariser avec son nouveau sport, l'inter de 18 ans a l'intention d'évoluer avec une équipe de balle-rapide de Portneuf, cet été, tout en continuant ses activités au sein de l'équipe nationale de baseball.

Notes excellentes

« Je pourrai combiner les deux, a-t-elle assuré. André Lachance (l'entraîneur-chef de l'équipe nationale) ne voit pas de problèmes à ce que je joue à la balle-rapide. Il y a déjà deux filles de l'équipe canadienne qui jouent à Oregon State et à Brown. »

Morneau-Vaillancourt prendra part à la Coupe du monde de baseball, cet été, au Venezuela.

En plus de briller sur les losanges, Morneau-Vaillancourt excelle dans les salles de cours, ce qui la rend doublement intéressante aux yeux des équipes de la NCAA. Elle a passé son SAT avec brio.

« Les universités peuvent m'offrir une bourse académique, a-t-elle expliqué. Parce qu'elles ne peuvent offrir que 12 bourses complètes sur 16, cela fait bien leur affaire. »