Ils ont la santé, la fougue de la jeunesse et un billet pour l'équipe nationale de sauts en ski acrobatique. Yannick Song, Samuel Bélanger-Dallaire et Marc-Antoine Labbé-Giguère ont de quoi planer sur un nuage qui pourrait les transporter jusqu'au rêve olympique.
Ayant respectivement 15, 16 et 19 ans, les trois jeunes hommes de Québec ont appris la semaine dernière que leur route vers les sommets de leur sport se poursuivrait en haut lieu. Sous la férule de l'ancien champion du monde Nicolas Fontaine, retraité depuis 2003, les trois compères décrochent donc la moitié des postes réservés aux hommes au sein de l'équipe canadienne de développement. Vraiment, le Québec Air Force n'a rien de mort!
« Tout ça s'est passé très vite. On est privilégiés », souffle Yannick Song, le plus jeune du trio, qui a même décliné pareille invitation l'année dernière.
« Cette fois-ci, je me sens plus prêt. Je sais où je m'en vais. C'est le fun de voir qu'on se suit tous les trois. Ça nous demandera encore plus d'engagement et on partira davantage de la maison. Il faudra avoir un bon mental », ajoute celui qui surclasse régulièrement des compétiteurs plus âgés sur la scène provinciale.
Graduation de chums
En plus de faire partie d'une infime poignée de Canadiens qui défieront les structures de saut des circuits national et NorAm, les trois Québécois ont l'occasion unique de vivre l'expérience entre amis.
« C'est ça qu'on voulait. Ça peut parfois être intimidant de rentrer dans une nouvelle équipe, mais là, ça fait tellement longtemps qu'on se connaît... » dit Samuel Bélanger-Dallaire, qui a essayé la rampe d'eau de Lac-Beauport en 2005 pour en tomber illico amoureux.
« J'étais pourtant le dernier petit gars à courir et à me garrocher partout! Je pense que c'est plutôt mon côté rationnel qui m'a aidé à progresser. Quand j'ai su que je montais au sein de l'équipe nationale, j'ai plus ou moins dormi, mais ça me rend heureux. C'est une belle occasion d'augmenter mes heures d'entraînement et d'améliorer mes performances. »
Première étape
Aux yeux de Marc-Antoine Labbé-Giguère, l'accession à l'équipe nationale se veut une grande nouvelle, mais elle ne représente qu'une étape pour faire sa place parmi les grands.
« Je réalise que j'ai encore beaucoup de croûtes à manger pour atteindre le niveau des athlètes qui sont devant moi. La pire chose serait de nous asseoir sur notre talent. Il faut toujours continuer de travailler », lance celui qui a réussi deux fois le top 10 sur le circuit NorAm cette année.
Évidemment, le départ des trois Québécois vers l'équipe nationale crée un énorme vide dans un sport qui ne compte pas sur une relève imposante. Si bien que le programme de sauts de l'équipe du Québec devra être mis en veilleuse pour la saison 2011.
Quant à eux, dans l'attente de gravir les échelons vers les Jeux olympiques, les trois larrons sont en plein entraînement avant d'entamer leur saison en décembre, à Park City, en Utah.
