Raoul Ménard n'a pas craqué, jeudi, et il a remporté le championnat provincial junior. Il succède à Julien Goulet, du club Mirage, qui était le champion défendant.
L'attente aura été longue, mais elle aura valu la peine. Raoul Ménard a remporté, jeudi, sur les allées du club de golf Lorette, le championnat provincial junior Banque Laurentienne.
Le jeune golfeur de L'Ange-Gardien, près de Bromont, attendait ce moment depuis un bon bout de temps. « 365 jours », a-t-il précisé, quelques secondes après avoir signé et remis sa carte de pointage.
Ménard, qui avait entrepris la ronde finale avec une confortable avance de six coups, a joué 71, soit un coup en dessous de la normale. Il a terminé à -10, avec une avance de sept coups sur Francis Berthiaume, du club Valleyfield. Vincent Blanchette, de Saint-Jean-sur-Richelieu, a terminé troisième à + 4.
Raoul Ménard avait raté l'objectif de peu, en 2008 et 2009, avec des deuxième places. Il s'agissait, à sa dernière année chez les juniors, de sa dernière chance d'être proclamé champion dans cette catégorie. Le jeune homme du club St-Jean ltée a réussi sa mission.
« C'était ma dernière chance et j'ai mis toute la gomme. Je désirais cette victoire plus que tout. Ça n'allait pas comme je voulais, lors du premier neuf, mais j'avais une bonne avance et c'était à ceux qui étaient derrière moi à venir me chercher. Je ne voulais pas me battre moi-même », a-t-il expliqué.
Pétrin
Le jeune homme s'est mis dans le pétrin au trou numéro 12, avec un mauvais coup de départ, mais il s'en est bien tiré dans les circonstances, avec un long roulé pour un boguey.
Francis Berthiaume, son plus proche poursuivant, a trébuché, lui aussi, au même endroit, avec un boguey.
« Il avait une opportunité sur ce trou pour gruger une couple de coups, mais ça n'a pas été le cas. Le momentum a changé de côté. »
Ménard a ensuite fermé les livres avec un aigle au 14e trou. « C'est arrivé au bon moment et cela - excusez moi l'expression - a cassé les jambes de mon adversaire », a-t-il laissé tomber.
Raoul Ménard s'est qualifié, avec cette victoire, pour le championnat canadien, qui se déroulera du 2 au 6 août, au club de golf Richmond, en Colombie-Britannique. Il s'agira d'une troisième expérience pour le jeune homme de 18 ans. D'ici là, il tentera de se qualifier pour le US Open amateur le 27 juillet, à Armonk, dans l'État de New York.
Fortin se qualifie
Raoul Ménard, Francis Berthiaume, Jean-Sébastien Viau et Jean-Sébastien Boivin, en raison de leurs points sur le circuit Premiers Élans CN, constitueront l'équipe du Québec pour le championnat canadien. Un autre groupe de 16 golfeurs se sont aussi qualifiés pour cet événement, mais ils devront y aller à leur frais. Nicolas Fortin, de Lévis, fait partie du lot. Il avait raté sa qualification par un coup l'été dernier.
« Mon objectif était de me qualifier et je l'ai réalisé. Je suis satisfait. J'aurai une grosse semaine, maintenant, pour travailler mon fer droit et je suis confiant de revenir en force. J'aimerais faire un top 5 ou un top 10. Je sais que je suis capable de jouer en bas de la normale. »
Fortin a terminé cinquième avec un pointage cumulatif de 294. Il a retrouvé de bonnes sensations, hier, avec son fer droit.
« J'ai réussi un roulé de huit pieds, au premier trou, pour un oiselet et ça m'a remis en confiance. J'en ai ensuite réussi un autre, au troisième, pour un autre oiselet. J'ai fait du temps supplémentaire, mercredi soir, sur le vert de pratique, et je pense que cela a rapporté », a-t-il dit.
Charles Boivin, du club hôte, a raté sa qualification pour le championnat canadien par un coup. Pierre-Luc Giroux, du Royal Québec, a aussi raté de peu avec trois coups de retard.
