TORONTO | On n'aurait pas trouvé meilleur scénario pour lancer ces championnats canadiens d'athlétisme. Dans une boutique Nike du centre-ville, les deux grandes rivales mondiales, Perdita Felicien et Priscilla Lopes-Schliep, se sont assises côte à côte.
Quand elles retrouveront la même proximité au départ de la finale des 100 m haies, samedi à 17 h 50, il s'agira alors de leur 31e affrontement en carrière. Jusqu'à ce jour, le sempiternel duel entre les deux Ontariennes tourne à l'avantage de Felicien, 16-14.
Si elles ne sont pas reconnues pour s'inviter mutuellement à dîner, leur relation se joue quand même sous le signe du respect, nous dit-on. On devinait une courtoisie réciproque à l'événement médiatique d'hier matin.
« Curieusement, nous sommes probablement plus connues en Europe qu'au Canada en raison des nombreuses épreuves auxquelles nous participons là-bas », a soulevé Felicien, qui a remporté la rencontre Diamond League, en Pologne, début juin, grâce à son chrono de 12,99 s, tout juste devant Lopes-Schliep, en 13,05 s.
Lopes-Schliep, médaillée de bronze aux Jeux de Pékin, se présente à Toronto avec la meilleure performance de la saison (12,56 s). Son opposante, double championne du monde en 2003 et 2007, reluque un neuvième titre canadien de suite, elle qui a sifflé un 12,58 s, cette saison.
Six de Québec...
Six athlètes de la grande région de Québec participent à ces championnats. Outre Gabriella Duclos-Lasnier, de Québec, (saut à la perche) et Julie Labonté, de Sainte-Justine, (lancers du poids et du disque), le Rouge et Or de l'université Laval envoie Tommy Lecours (800 m), Pierre-Olivier Laflamme (800 et 1500 m), Catherine Cormier (5000 m) et Patrick Ahanda-Noah (saut en longueur).
... et deux juniors
Même s'ils appartiennent à la catégorie junior, Emmanuel Boisvert et Jean-Samuel Lapointe, du club Québec Endurance, ont réussi les critères pour se frotter aux meilleures Canadiens sur 5 000 mètres. On les verra donc à l'unique course qui fera office de finale, vendredi, à 20 h 30.
« On les envoie surtout pour leur permettre d'acquérir de l'expérience », soutient l'entraîneur du club, Félix-Antoine Lapointe, étant également le frère aîné de Jean-Samuel.
Nouvelle formule
Pour la première fois en 110 ans d'histoire de ces championnats canadiens, Athlétisme Canada a adopté une nouvelle formule dans l'espoir d'obtenir une meilleure visibilité. Les journées d'hier et d'aujourd'hui consistent en une opération de dépoussiérage réservée pour les athlètes admissibles, mais qui n'avaient pas réussi les standards.
Les plus méritants accèderont ensuite aux journées de vendredi et samedi, consacrées uniquement pour les épreuves finales et demi-finales de chaque discipline. Le noyau fort des championnats culminera samedi, entre 16 h et 18 h, avec la série d'examens parmi les plus spectaculaires, soit les différentes épreuves sur piste des 100 m aux 1 500 m. La télévision de CBC diffusera alors l'action en direct.
