À 34 ans, le policier de Sofia se sent d'attaque pour prendre d'assaut les eaux froides et imprévisibles du lac Saint-Jean. S'il a déclaré, un peu plus tôt cette semaine, que la victoire était « presque impossible » dans son cas, il tenait un discours quelque peu différent, hier, en marge de la réunion technique des nageurs.

« Je récupère bien et je me sens bien. J'ai encore deux jours pour prendre du repos avant la course et je pense être prêt », a-t-il déclaré.

Stoychev a fortement sollicité son corps dans les derniers jours, ayant pris part aux épreuves de 10 et 25 km dans le cadre du Championnat mondial de natation en eau libre, ici même, à Roberval.

Mais Stoychev n'est pas dupe, il sait fort bien que les sept autres nageurs qui s'élanceront en même temps que lui du quai de Péribonka feront tout leur possible pour lui ravir son titre. Sans vouloir divulguer sa stratégie, il dit toutefois qu'il devra avoir tout ce beau monde à l'œil.

« Je regarde les drapeaux des huit pays représentés ici et je vois des pays forts en natation. Je me dois de respecter chaque nageur, a-t-il dit humblement. Je peux m'attendre à des surprises de la part de tout le monde. »

Aspirants

L'Argentin Damian Blaum et le Québécois Simon Tobin ont notamment été cités par Stoychev, qui les considère comme de sérieux aspirants à la victoire. « C'est plus difficile de gagner quand on a déjà neuf victoires et qu'on en veut une dixième. Je sais que cette course sera particulièrement difficile à gagner, a-t-il répété à maintes reprises. Mais c'est la vie, je ne peux pas gagner cette course éternellement. Ça devra s'arrêter un jour et peut-être que ce jour sera samedi (demain). »

Le défi sera un peu plus pimenté pour l'athlète, lui qui souhaite emmagasiner le maximum de points au classement général du Grand Prix FINA de nage en eau libre. « Une chose est sûre, ce sera difficile. Je devrai faire de très bons résultats. Je suis cinquième au classement et j'ai besoin de plus de points pour me remonter vers la tête », a-t-il conclu.