S'il y en a un qui peut brouiller les cartes aujourd'hui, c'est bien l'Argentin Damian Blaum. Ce n'est pas lui qui le dit, mais bien un certain Bulgare prénommé Petar.
C'est nul autre que Petar Stoychev, le champion des neuf dernières éditions de la Traversée internationale du lac Saint-Jean, qui voit Blaum comme l'un des sérieux candidats qui pourraient lui ravir son titre.
Fin renard, l'Argentin qui a terminé deuxième en 2009 perçoit les paroles de Stoychev comme une tactique pour le déconcentrer, voire même gonfler son ego.
« Je ne savais pas que Petar avait dit ça. Je pense que c'est bon pour moi qu'il me considère comme l'un des nageurs à battre, a-t-il mentionné. Je ne suis pas sûr par contre que je le battrai à cette course. Peut-être dans une autre épreuve. Il veut sa dixième victoire et il sera dur à battre pour tout le monde. »
« Il bluffe quand il dit qu'il se sent moins fort. Nous, on peut se compter heureux si on peut le suivre ou lui donner du fil à retordre. On doit faire en sorte que ce soit difficile pour lui de gagner », a ajouté le nageur de 29 ans.
Coup de pied
Pour un vétéran qui en sera à sa huitième traversée, quelle sera donc la solution pour remporter un premier titre dans les eaux du lac Saint-Jean? « Peut-être donné un bon coup de pied à Petar avant la course », a-t-il lancé, avant d'éclater de rire.
En revanche, il espère que Dame Nature lui offrira un lac calme et plus chaud. « Il y a un tas de facteurs qui font en sorte que cette course est l'une des plus ardues qui soit. L'eau est froide et il y a souvent de grosses vagues. »
La doyenne
À 49 ans, la Néerlandaise Irene Van Der Laan effectuera une 25e traversée du lac Saint-Jean depuis le début de sa carrière, un record.
L'année de sa première traversée, en 1983, René Lévesque et le Parti québécois étaient au pouvoir, les Islanders de New York remportaient la coupe Stanley et l'auteur de ces lignes n'était pas encore né. Son meilleur résultat est une troisième position au classement général en 1986 et 1987.
Prévision météo
À défaut d'avoir de l'eau chaude, les nageurs pourront toutefois se consoler avec le soleil pour se réchauffer au cours de la traversée. Environnement Canada prévoit une journée ensoleillée, parsemée de quelques nuages, avec un maximum de 21 °C. Hier, la température de l'eau du lac se situait aux environs de 15 °C.
Amyot la souhaite
Vainqueur de la toute première Traversée du lac Saint-Jean, le légendaire Jacques Amyot souhaite voir Petar Stoychev aligner un dixième sacre de suite. « Oui, je crois qu'il peut gagner s'il endure le froid. Mais je ne me risque pas à faire une prédiction », a-t-il dit.
