Le pilote Mikaël Grenier s'amène au Grand Prix de Trois-Rivières par la grande porte ce week-end. Non seulement vient-il de conclure un partenariat de deux ans avec l'événement, mais il en a fait l'annonce avec éclat en faisant un clin d'œil au regretté Gilles Villeneuve.
C'était le traitement royal pour le jeune pilote de 17 ans qui fait écarquiller des yeux au sein de la série Star Mazda et qui en a fait écarquiller autant mardi.
Le jeune homme de Stoneham, comme Villeneuve l'avait fait à l'époque avant le même Grand Prix de Trois-Rivières, s'est pointé sur la Grande-Allée au volant d'une Ferrari, de laquelle il est ensuite descendu, escorté par de plantureuses demoiselles.
« C'est la première fois que je conduis une Ferrari et on trouvait que c'était une belle manière d'entrer en scène », a souri Grenier avant d'en dire davantage sur l'événement qu'il chérit entre tous.
Pour les deux prochaines années, ce dernier fera la promotion du Grand Prix en échange d'un support financier de l'organisation.
« C'est l'événement que j'attends le plus dans l'année et j'en parlais déjà partout où j'allais de toute façon. L'an dernier, le Grand Prix a connu une grosse année et les organisateurs cherchaient de quoi de spécial à faire. J'ai embarqué tout de suite. »
« Depuis la fin du programme Players, nous n'avions pas vraiment de plan de développement pour les jeunes. Avec Mikaël, on veut faire un effort supplémentaire parce qu'il a plusieurs belles années devant lui », a expliqué François Bordeleau, directeur général de la course.
En discussion
Grenier connaît une excellente saison en série Star Mazda, lui qui a notamment remporté sa première victoire à Chicago, le 31 juillet. Il est actuellement quatrième au classement des pilotes, à deux petits points de la troisième place, et il se fait de plus en plus remarquer.
« Ça commence à parler pas mal avec l'Indy Light pour l'an prochain. C'est une belle série », admet Grenier. On regarde aussi pour l'Europe, car les séries GP3 et GP2 sont encore les meilleures portes pour entrer dans la F1, mais ça demande un gros budget. »
Pour le moment, l'étoile montante de la course automobile québécoise n'a de yeux que pour Trois-Rivières.
« L'an passé, je suis parti 19e et j'ai fini quatrième. C'est une course qui m'a permis de me lancer. Là, c'est la course qu'on veut gagner. Ça aura peut-être encore plus une saveur particulière que ma première victoire. »
Les spectateurs pourront voir Grenier en action dès vendredi (18 h) aux essais. Le lendemain, il sera des qualifications à 14 h 35. La course en Star Mazda se déroulera dimanche, à 13 h.
