Emily Batty a bataillé ferme tout au long du parcours, passant de la neuvième à la cinquième place.
Un vieux dicton dit que l'habit ne fait pas le moine. La Canadienne Emily Batty lui a donné tout son sens, hier, dans une guerre de tranchées au terme de laquelle elle est ressortie au cinquième rang, aussi élégante qu'épuisée, au terme du championnat mondial U23 de cross-country, au Mont-Sainte-Anne.
La petite battante de l'Ontario a ainsi obtenu le meilleur résultat à ce jour chez les Canadiens aux mondiaux de vélo de montagne.
Dans un sport où la poussière fait office de font de teint, Batty détonnait littéralement de ses rivales en arborant ses petits bijoux, sa montre, son maquillage et même son vernis à ongles. Sa féminité qui ne se dément pas n'en a pourtant pas fait une proie délicate et fragile, au contraire.
En retrait au neuvième rang après la boucle de départ et les deux premiers tours, Batty a fait tourner son moteur aux deux derniers tours et grugé quatre places, terminant à 3 min 49 s de la championne du monde, la Suédoise Alexandra Engen (1 h 30 min 33 s).
« J'aurais espéré un podium, mais j'ai quand même réalisé une bonne course dans des conditions très difficiles. Je me suis vidée sur ce parcours. J'étais malade, cette semaine, mais je ne me servirai pas de ça comme excuse », a-t-elle soufflé après avoir pris soin de demander à un scribe si ses lunettes de soleil étaient bien alignées sur son casque.
Fan club
Pour aller faire la guerre, mieux vaut compter sur de bons soldats. Et tout au long de son effort dans une humidité toujours aussi suffocante, Emily Batty pouvait compter sur un appui en ce sens.
Sa famille, ainsi qu'un bon groupe de partisans arborant des chandails à son effigie, se sont montrés bruyants à souhait.
« Être encouragée de la sorte, ça a été incroyable! La chaleur était encore présente et j'avais toujours le réflexe d'agripper ma bouteille d'eau. Sauf que le public a été fantastique. J'avais mon armée! À chaque montée, les gens m'ont donné la chair de poule. »
À sa dernière saison chez les moins de 23 ans, Batty se prépare à se frotter aux coureuses élite dès le printemps prochain. Sa cinquième place laisse croire qu'elle saura faire face à la musique dans quelques années.
« Pour l'instant, je vais prendre quelques jours pour courir partout comme une folle et je vais reprendre l'entraînement dans quelques semaines. J'ai très hâte à l'an prochain. »
Belle lutte
Au sommet, la lutte a donné droit à tout un revirement. La Britannique Annie Last détenait une avance de 41 secondes sur Engen jusqu'au troisième tour, mais la Suédoise a graduellement sapé le réservoir d'énergie de sa rivale.
«Vous pouvez voir dans mon sourire à quel point je suis heureuse. C'est fabuleux! L'an dernier j'avais terminé deuxième et j'ai toujours dit que je devais m'améliorer. Je n'avais aucun autre choix que de terminer première. C'est un rêve », a-t-elle lancé.
C'est la Polonaise Paula Gorycka qui a complété le podium.
