Spécialiste des épreuves sur piste, Stéphane Cossette a remporté de brillante façon, jeudi soir, le premier Challenge sprint présenté en démonstration sur le dernier kilomètre de la course ProTour prévu aujourd'hui à 11h45, à Québec.
Devant une foule relativement nombreuse, l'athlète de Chicoutimi membre de la formation Spidertech n'a pas fait mentir sa réputation avec une superbe pointe de vitesse pour coiffer ses rivaux québécois en grande finale. À la porte Saint-Louis, ce dernier attendait le bon moment, loin derrière. Sa position favorable, de même que la puissance de son coup de pédale ont été des atouts décisifs. Quelques centaines de spectateurs ont assisté à sa prestation.
« C'est vraiment le fun. Ça ne ressemble en rien à ce que nous faisons quotidiennement », a dit le jeune de 21 ans qui rêve des Jeux de Londres en 2012. Dès décembre, son parcours le mènera d'abord vers les étapes de la Coupe du monde sur piste. Son meilleur résultat est la 11e place par équipe aux Mondiaux 2010 au Danemark.
Grande satisfaction
Cette victoire lui permettra d'empocher une bourse de 1000 $, en plus de ses gains dans les deux rondes préliminaires. Rémi Roy-Pelletier, un autre pistard aguerri, a pris le deuxième rang suivi du professionnel Dominique Rollin, qui n'avait pas prévu grimper sur le podium. Les bourses totalisaient 5000 $.
« C'est merveilleux de profiter de tout ça », a mentionné le médaillé d'argent tout souriant.
De son côté, Rollin ne souhaitait courir aucun risque en prévision de l'épreuve reine, ce matin. Son résultat surprise en quarts de finale a changé ses plans. « J'allais faire la finale B de toute façon, alors j'ai poussé un peu plus. »
Après avoir tout donné, l'olympien Martin Gilbert a terminé 4e. « Le faux plat vers l'arrivée est vraiment dur. » Dans la finale consolation, Ryan Anderson a raflé les honneurs et mérité la cinquième place.
Excellent spectacle
Malgré la pluie qui ne voulait pas cesser, les 16 cyclistes en compétition ont offert un excellent spectacle et le public a semblé apprécier leurs efforts. Par vagues de quatre, les coureurs descendaient la Grande Allée avant d'effectuer un virage à la flamme rouge située près du Château Frontenac. L'affrontement débutait sur le chemin du retour. Toutes les stratégies ont été utilisées : démarrage hâtif, attaque surprise et longue observation des adversaires en présence. Les chutes ont heureusement été évitées. Le délégué technique pour l'UCI, Pierre Hutsebaut, était satisfait du déroulement des activités. L'événement devrait certainement être répété dans le futur.
Le ministre d'État Denis Lebel, député de Roberval−Lac-Saint-Jean, jubilait avant de remettre les prix aux gagnants. « J'ai trippé au boute! C'est un Bleuet qui gagne en plus. Ça m'a rappelé de beaux souvenirs. La mère de Stéphane Cossette est aussi une grande sportive. »
L'organisation du Grand Prix avait déployé l'artillerie lourde pour l'occasion : caméraman sur moto, écran géant et images aériennes. À vol d'oiseau, la vue sur Québec s'annonce exceptionnelle pour la production télévisuelle avec notamment le Queen Mary 2 au port de Québec.
