La victoire est contagieuse, dit-on, et le Tricolore ne perd plus. Beaucoup de travail et un petit peu de chance auront donc permis au Canadien de battre les Rangers par la marque de 3-1, mardi soir à New York, où les hommes de Jacques Martin ont été dominants, mais confrontés à un gardien très inspiré.
Avec cette sixième victoire consécutive, une première en quatre ans, le Canadien n'est plus qu'à un point du cinquième rang et des Sénateurs, qui ont perdu contre Toronto mardi soir.
Malgré une solide performance en défensive et une mitraille de 35 tirs au filet de Henrik Lundqvist, le Tricolore ne jouissait cependant toujours que d'une courte avance d'un filet à la toute fin de la rencontre.
Tomas Plekanec a mis fin au suspense avec 36 secondes à faire en marquant son 21e but de la saison dans un filet désert, tandis que le Canadien se défendait à quatre contre six.
C'est l'insistance de Dominic Moore pour garder le disque en territoire adverse qui avait permis au Tricolore d'aller chercher le filet vainqueur plus tôt en troisième période. Chanceux, Sergei Kostitsyn a alors vu la rondelle dévier sur le patin d'un défenseur en tentant une remise vers l'enclave.
À mi-chemin au dernier tiers, les Rangers ont eu une chance en or de revenir dans la partie quand Scott Gomez a été puni pour avoir lancé la rondelle hors de la glace. Ils ont toutefois été incapables de profiter de leur avantage numérique, bien qu'il ait fallu pour ça un bel arrêt de Jaroslav Halak, jusque-là peu sollicité.
En fait, le jeu de puissance new-yorkais a été blanchi en cinq occasions dans le match et Montréal a nettement gagné la guerre des unités spéciales, ne serait-ce qu'en inscrivant le premier but de la partie avec un homme en plus en première période.
Un départ canon
Face à l'équipe qui distribue le plus allègrement les mises en échec dans la LNH, le Canadien s'était ainsi vite chargé de calmer les ardeurs des Rangers au tout début de la rencontre en rappelant à ses hôtes l'efficacité de son jeu de puissance sur la route.
Profitant d'une punition à Brandon Prust (avoir retenu), Glenn Metropolit a alors inscrit son 16e de la saison, déjà son dixième en avantage numérique, lorsqu'il a fait dévier un tir frappé d'Andrei Markov. Ce dernier avait reçu le disque dès la mise en jeu gagnée par Gomez aux dépens de Chris Drury.
Malgré quelques belles charges des Rangers, les hommes de Jacques Martin sont néanmoins parvenus à protéger leur avance de 1-0 avant de retraiter au vestiaire pour la première pause.
Avantage Lundqvist
Cette mince avance n'a toutefois pas tenu longtemps au retour puisque New York a nivelé la marque après deux minutes de jeu. C'est le malin Sean Avery qui, posté devant le filet, a marqué en redirigeant un lancer de la pointe. Le disque a alors touché le poteau et tout juste glissé derrière Jaroslav Halak.
Mettant à profit leur rapidité, les joueurs du Canadien ont dominé et généré plusieurs chances de compter, mais le gardien des Rangers a été intraitable sur les 18 lancers dirigés sur sa cage dans cette seule deuxième période.
S'amenant seul à droite de Lundqvist, Metropolit a notamment été incapable de profiter de la meilleure occasion des siens générée à la suite d'une belle pièce de Maxim Lapierre, qui a lui-même raté un filet presque désert sur le retour en devant précipiter son geste. Andrei Kostitsyn a aussi atteint la barre horizontale, mais il s'est surtout fait remarquer dans cette période en écopant deux punitions, dont une qui est venue annuler une attaque massive.
