MONTRÉAL | C'est en chantant la fameuse sérénade « Olé, Olé, Olé » que plus de 5 000 partisans ont rendu hommage au gardien de but Jaroslav Halak, qui était de passage pour la dernière fois dans la métropole avant d'entamer la saison chez les Blues de St. Louis.
Une file gigantesque d'amateurs, allant du stationnement à la boutique La Capsule sportive, au centre Fairview Pointe-Claire, attendait le gardien de but qui a soulevé les passions des Montréalais au cours de la dernière campagne afin d'obtenir un autographe, au coût de 20 $, au profit de l'hôpital Sainte-Justine.
« Je suis très surpris, mais heureux et flatté de voir autant de gens ici, a mentionné Halak dans une entrevue accordée au Réseau des sports. Les amateurs m'ont toujours soutenu durant mon séjour chez le Canadien. Mon passage ici est une façon de les remercier et, en plus, c'est pour une bonne cause. »
Plusieurs personnes attendaient depuis 8 h, hier, pour avoir la chance d'obtenir l'autographe du nouveau gardien des Blues.
« Ça fait quatre heures que j'attends, a confié Francine Bédard, faisant preuve d'une grande patience. Je suis ici pour ma fille, qui voulait à tout prix un autographe de Jaroslav sur son chandail. Et c'est pour une bonne cause en plus.
« Nous sommes ici depuis 10 h 30 et nous sommes motivés à rencontrer Jaroslav, a lancé Alexandre Sleiman. Il était accompagné de son petit Vincent, 23 mois, qui arborait fièrement un chandail du Tricolore. Je voulais le voir une dernière fois avant son départ pour St. Louis. Tout le monde s'est rallié à lui au cours des dernières séries. »
Contrairement à l'attaquant Maxim Lapierre, qui a déclaré, vendredi, préférer se ranger derrière Carey Price, plusieurs partisans, dont Sleiman, ne sont pas convaincus que la décision de se départir de l'athlète slovaque est la bonne.
« Personnellement, j'aimais beaucoup plus Halak que Price, mais je comprends que le hockey est aussi un business et qu'il y a de l'argent en jeu », a-t-il ajouté.
Lapierre, au cours d'un entretien avec l'Agence QMI, a dit « être convaincu que l'équipe a pris la bonne décision, même si Jaro avait été miraculeux en séries ».
Brillante saison
Aux yeux d'Halak, « ce n'était qu'une question de temps avant que l'organisation du Canadien et Carey Price s'entendent sur les termes d'une nouvelle entente ».
L'athlète natif de Bratislava, en Slovaquie, a connu une spectaculaire année en 2009-2010.
Gardant les filets de brillante façon aux Jeux olympiques de Vancouver, il a assuré une quatrième place à son pays, signant des victoires sur la Russie et la Suède (champions olympiques en titre). De plus, il a aidé le Canadien de Montréal à éliminer les Capitals de Washington (champions de la saison régulière) et les Penguins de Pittsburgh (champions en titre de la Coupe Stanley) au cours des séries de la LNH.
Le 17 juin, la direction de l'équipe montréalaise a échangé Halak aux Blues, en retour des attaquants Lars Eller et Ian Schultz.
« Je suis heureux que St. Louis soit venu me chercher, même si la nouvelle m'a étonné sur le coup, a commenté Halak en entrevue au Réseau des Sports. Je suis heureux du fait que j'aurai la chance de jouer et de prouver que je peux être gardien numéro un. Je garde cependant seulement de bons souvenirs de mon passage à Montréal. J'ai très hâte de rejouer ici; malheureusement, ce sera contre le Canadien; le hockey est ainsi fait. »
