Tomas Plekanec a empoché le gros lot quand il a signé un contrat de six ans à la fin du mois de juin. Mais plutôt que de se la couler douce comme le suggère la pub de Loto-Québec, l'attaquant du Canadien a travaillé fort dans le but d'arriver en grande forme au camp d'entraînement qui s'amorcera dans quelques jours. Et aider l'équipe à aller encore plus loin que l'an dernier.

« La coupe Stanley? Et pourquoi pas? »

À sa sortie de la patinoire de Kladno, son patelin natal de la République tchèque où il passe l'été, Tomas Plekanec ne manque pas de confiance quand on lui demande d'évaluer les chances du Canadien pour la saison à venir.

L'électrisante performance de l'équipe aux dernières séries éliminatoires, combinée à la récente embauche du gardien Carey Price pour les deux prochaines années, n'ont pas manqué de lui insuffler une grande dose d'optimisme.

« Plusieurs gars, moi le premier, ont réalisé dans les séries éliminatoires ce que c'est que de se rendre si près du but. Une expérience comme celle-là n'a vraiment pas de prix. Je suis sûr que tous les joueurs dans l'équipe veulent revivre cela », a raconté Pleky au Journal.

Avec Price

Plekanec n'a pas caché qu'il avait esquissé un grand sourire, jeudi dernier, à l'annonce de l'embauche de Price.

« La dernière année n'a pas été facile pour Carey. Il se retrouve maintenant avec un grand défi devant lui et je suis sûr qu'il va rebondir et connaître une bonne saison », assure Plekanec.

« Carey a tous les outils pour réussir. On retrouve chez lui un talent rare que bien peu de gardiens de son âge possèdent.

« Je crois dur comme fer que nous pouvons gagner la coupe avec lui devant le filet. » 

Et lui?

Et de son côté? À quel genre de performance peut-on s'attendre de Plekanec?

« Vous verrez le même joueur que vous avez vu au cours des cinq dernières années.. On me demande de bien jouer des deux côtés de la patinoire et c'est ce que j'essaie de faire. C'est de cette façon que je peux vraiment aider l'équipe. Vous ne me verrez pas battre de records... »

Depuis le début du mois d'août, Plekanec chausse les patins deux fois par jour. Deux heures de patin le matin, une autre petite séance l'après-midi.

Ouf!

Plekanec n'a pas caché qu'il avait poussé un long soupir de soulagement quand il a griffonné son nom au bas du contrat qui le lie au Canadien jusqu'à la fin de la saison 2016.

« Je suis vraiment content de poursuivre mon aventure avec l'équipe, a répété l'attaquant de 27 ans. C'est l'organisation qui m'a repêché en 2001 et avec laquelle j'ai toujours été associé dans la LNH.

« J'aime la ville et les partisans. Demandez à n'importe quel joueur de la Ligue et il vous dira que Montréal est un endroit unique pour jouer au hockey. »