Repêché en deuxième ronde par les Remparts, l'an dernier, le gardien Jimmy Appleby a parcouru plus de chemin qu'il ne l'imaginait. Et voilà que sa route se poursuivra jusqu'en Abitibi, où il sera visiblement d'office devant le filet des siens pour amorcer la saison.
L'équipe quitte cet après-midi en vue de son match inaugural, mais le gardien numéro un des Remparts, Louis Domingue, se rendra vendredi à destination de son premier camp professionnel chez les Coyotes de Phoenix. C'est donc dire qu'Appleby devrait protéger la cage de l'équipe, vendredi, face aux Huskies, à Rouyn-Noranda.
« Patrick (Roy) ne m'a encore rien confirmé. C'est sûr que j'ai le feeling que ce sera mon tour, mais pour l'instant, je suis juste rendu à la pratique de demain dans ma tête.
« C'est sûr que, pour moi, c'est une belle occasion d'avoir de la glace. Mais même si je ne tombais pas gardien partant, tout ce que je peux faire, c'est de travailler fort en tout temps », a signalé le cerbère au terme de l'entraînement matinal d'hier, au Colisée Pepsi.
Là où certains évoquent la pression inhérente au fait de garder les buts pour les Remparts, Appleby préfère, pour sa part, évoquer la chance qu'il a de remplir ce rôle.
« Je le vois plus comme un beau défi que de la pression sur mes épaules. Oui, je veux faire la job, mais c'est surtout une occasion de voir de la glace à tous les jours. Si je pense comme ça en situation de match, ça va marcher. »
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La situation d'Appleby constitue encore une preuve que tout change à un rythme fou dans l'univers du hockey junior.
Il y a un an, les Remparts en faisaient leur 35e choix au total et un projet à moyen terme. Le filet était entretemps confié à Peter Delmas, via une mégatransaction avec les MAINEiacs de Lewiston.
L'ère Delmas a finalement été de très courte durée, Domingue s'est présenté après les Fêtes, puis a été repêché à Phoenix. Et revoilà Appleby!
« Quand j'ai été repêché à Québec, je ne m'attendais pas du tout à ce que ça se passe comme ça. L'arrivée de Domingue a changé toute la dynamique. Lui et moi sommes de bons amis et il n'hésite pas à me donner conseil. »
Solide au camp
Appleby sait évidemment calculer. Sachant que Domingue se retrouverait au camp des Coyotes, il se devait de connaître un bon camp d'entraînement. Voilà qui est chose faite.
« Je savais que j'avais des chances de commencer la saison devant le filet, mais je voulais juste faire ma place dans l'équipe. Je me sens plus confiant. Je me place mieux devant la rondelle et mon jeu paraît plus facile. On verra ce qui arrivera à partir de maintenant. »
stephane.cadorette@journaldequebec.com
