En raison de l'exode important des meilleures joueuses de la région vers la NCAA, Helder Duarte remet en question ses méthodes de recrutement.
« Je devrai peut-être commencer à regarder ailleurs, a exprimé l'entraîneur-chef du programme féminin du Rouge et Or de l'Université Laval. Samir (Ghrib) le fait depuis quelques années et les gars ont remporté l'or au championnat canadien. »
Au cours des dernières années, Duarte a vu plusieurs joueuses de premier plan lui filer entre les doigts. Le plus récent exemple est Stéphanie Frenette-Blais, qui a joint les Black Bears du Maine, l'automne dernier. Un an plus tôt, ce fut Carolyne Nellis qui avait aussi mis les voiles vers le Maine.
L'exode avait débuté avec Marie-Andrée Canuelle et Marie-Michèle Bouchard, qui s'étaient tournées vers les Black Bears. Myriam Bouchard a aussi opté pour la NCAA en optant pour les Rams de Virginie Commonwealth.
« Au Québec, la majorité des meilleures filles sont dans la région, affirme Duarte. Nous aurions encore une excellente équipe si toutes ces filles avaient choisi le Rouge et Or. Parce que les meilleures sont à Québec, c'est pourquoi j'hésite à recruter des joueuses de l'extérieur.
« À mes yeux, le sentiment d'appartenance est un facteur très important, poursuit le pilote de l'Université Laval. Je favorise toujours une fille qui a passé cinq ans dans le programme Cardinal-Roy, qui a joué chez les Élans de Garneau et qui a représenté la région sur la scène provinciale. »
Compréhensif
S'il déplore la situation, Duarte comprend la décision des filles qui choisissent la NCAA. « Si ma fille recevait une offre d'un gros programme américain, je lui conseillerais d'y aller et j'irais la reconduire, résume-t-il. J'avais aidé Isabelle Harvey à obtenir une bourse d'études avec USC en 1996. USC est un excellent programme, ce qui n'est pas le cas de toutes les équipes américaines.
« Les filles suivent l'exemple du sport professionnel, ajoute Duarte, et je ne peux pas les blâmer. Elles choisissent l'équipe qui a le plus offrir. C'est attrayant, la NCAA, en raison des bourses et de l'anglais. Nous ne sommes pas super riches à Laval, mais nous sommes mieux nantis que dans le passé. On ne peut toutefois pas offrir plus de trois ou quatre bourses par année. »
Il y a quelques semaines, Duarte a perdu un autre gros morceau lorsque Christine Dubuc a opté pour les Black Bears. L'attaquante de premier plan de Blainville a goûté à l'aventure américaine en se joignant au programme de Shattuck-St.Mary's, le même que Sidney Crosby avait choisi avant de se présenter chez l'Océanic de Rimouski.
