Quitter les hassidiques

Les hassidiques vivent au cœur de Montréal, mais coupés du monde, sans radio, ni télévision. Ils ne parlent souvent que le yiddish et ne s’intéressent pas aux non-juifs dont ils se méfient. Pourtant, de plus en plus, certains défroquent. Le coupable, c’est Internet.

« Je suis Québécois. J’ai grandi à Montréal, mais à 18 ans, je ne savais même pas ce qu’était le hockey. Alors, imaginez Maurice Richard ou René Lévesque ! Chez moi, personne ne sait qui ils sont. »

Yussef, 25 ans, vit aujourd’hui à l’extérieur du Canada. À 18 ans, il a décidé de quitter sa communauté hassidique pour goûter à la liberté.

Yussef n’est pas le véritable prénom de ce jeune homme. Comme la plupart des défroqués que nous avons rencontrés, il nous a demandé de taire son identité. « Ce n’est pas pour moi, c’est pour ma famille qui pourrait subir l’opprobre », dit-il.

Besoin d’aide

Sachant à quel point « sortir » est un parcours plein d’embûches, Malkie Schwartz, de la communauté loubavitch (la plus ouverte de toutes) a fondé, il y a neuf ans à New York, Footsteps. L’organisme est spécialement conçu pour les hassidim en voie de rompre.

Ce n’est pas un hasard, si l’idée d’assistance est venue de cette ville, premier centre hassidique au monde après Israël. Montréal est le second pôle en Amérique du Nord.

Depuis 2009, Footsteps a constaté une augmentation de 35 % du nombre de défections. Plusieurs de leurs clients viennent des communautés du Québec.

L’accès à Internet explique, en grande partie, cette augmentation de départs.

« La plupart des groupes hassidiques avaient réussi à maintenir leurs membres coupés du monde extérieur en interdisant la radio, les journaux ou la télévision. Internet est plus difficile à contrôler », indique Lani Santo, directrice de Footsteps.

Levi Riven a quitté les loubavitch, il y a dix ans. Selon lui, Internet constitue une brèche inédite dans la frontière culturelle érigée par les hassidiques. « Les gens doivent l’utiliser pour travailler. Ils y ont accès de façon discrète dans leurs téléphones ou à la maison, c’est une fenêtre sur le monde. »

Briser la solitude

Sur la Toile, on trouve des sites entièrement consacrés à la défection hassidique. Là, les gens qui veulent sortir de leurs communautés peuvent se rencontrer virtuellement et s’entraider.

Un des pionniers de cette brèche 2.0 est le blogueur Shulem Deen, alias Hasidic Rebel. Depuis qu’il a ouvert son site, en 2003, il reçoit une centaine de courriers électroniques de demandes d’assistance par année.

« Écrire m’a sauvé la vie. J’étais persuadé que j’étais le seul hassid au monde à avoir des doutes sur le dogme. J’étais tellement malheureux. Internet m’a permis d’entrer en contact avec des gens comme moi. Aujourd’hui, j’en aide d’autres », explique-t-il.