Charlevoix par ses rails

Bienvenue dans le Train de Charlevoix, qui fait découvrir des paysages dignes des plus grands films. Et ici, nul besoin d’effets spéciaux pour se laisser impressionner: le trajet qu’emprunte le chemin de fer, construit entre 1889 et 1919, longe l’eau sur 125 km et offre des vues du fleuve à couper le souffle. C’est ce ­même chemin qu’empruntait dans les ­années 1980 le Tortillard, premier train touristique de la région, puis, en 2011, un train qui offrait­­ une expérience ­gastronomique.

Depuis l’an dernier, l’expérience a été réinventée afin d’offrir un produit plus accessible pour tous.

Itinéraire à bâtir

Certains choisiront de faire l’aller-­retour entre Québec et Baie-Saint-Paul ou La Malbaie pour simplement observer les paysages. Mais le train de Charlevoix peut aussi être utilisé comme une navette qui permet de faire différents arrêts le long du chemin. Dans ce cas, il faut faire ses bagages légers et réserver des ­hébergements dans les différents villages croisés.

En partant de la gare de la chute ­Montmorency à 13 h 30, on pourra, après avoir croisé les foules devant la basilique ­Sainte-Anne-de-Beaupré puis les montagnes et les maisons dans les champs de Petite-Rivière-Saint-François, s’arrêter à Baie-Saint-Paul deux heures plus tard. Le train y dépose les passagers directement à la gare de l’hôtel Le Germain (anciennement La Ferme). Ceux qui veulent ­profiter des lieux, magnifiques, pourront y séjourner. Mais si l’on veut plutôt ­découvrir le village, un des plus beaux du Québec, on peut se rendre à l’auberge La Grande Maison. Dans une vaste maison victorienne, on propose des chambres de style champêtre, un spa urbain et une grande terrasse d’où l’on peut prendre le pouls du village en prenant le déjeuner. De là, tout est accessible à pied: le Musée d’art contemporain et les nombreux ­restaurants, boutiques et galeries d’art de Baie-Saint-Paul.

Le lendemain, à 11 h, rendez-vous sur le quai de la gare pour la suite de l’esca­pade. Aujourd’hui, direction Les Éboulements, à 30 minutes. De là, on pourra se rendre jusqu’au traversier qui fait chaque heure le voyage jusqu’à L’Isle-aux-Coudres. Sur place, un employé de Vélo-Coudres peut venir chercher les voyageurs qui désirent faire le tour de l’île sur deux roues afin de les mener au centre de location. Nul besoin d’être un grand sportif pour faire le tour de l’île: 23 km relativement­­ plats, agrémentés de vues sur l’eau et sur les montagnes de Charlevoix­­. En route, pour reprendre des forces, la boulangerie Bouchard est tout indiquée.

De retour aux Éboulements, on pourra continuer le trajet d’une heure vers La Malbaie. Là, il y a bien sûr l’impressionnant Manoir Richelieu, qui surplombe le fleuve. Mais pour sortir des sentiers ­battus, c’est à l’Auberge des Falaises qu’il faut se rendre. Ici, la vue est partout splendide: des balcons des chambres, de la salle à manger ou du spa nordique ­extérieur installé en hauteur.

Retour dans le temps

L’offre en lien avec le train pourrait être encore peaufinée quand il est question du déplacement entre les gares et les points d’intérêt. Mais, si aucune navette ­officielle n’est proposée aux passagers à leur descente du train, il est possible de marcher, de demander un taxi, ou de ­s’informer à savoir si l’hôtel offre le ­service de ­transport.

Ce qui est certain, c’est que voyager en train entre fleuve et montagnes permet de prendre le temps d’observer les ­paysages, et que visiter une région sans se préoccuper de la voiture fait voir les choses différemment. Un peu comme un retour au temps où le train était le seul moyen de voyager.