Il ne connaissait pas Blanchet personnellement

Le maire de Shawinigan, Michel Angers, est catégorique : il ne connaissait pas personnellement Yves-François Blanchet quand ce dernier était ministre de l’Environnement sous Pauline Marois et qu’il a approuvé la construction de l’usine de filtration d’eau qui multiplie les infractions environnementales.

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Le Bureau d’enquête a révélé, jeudi matin, que le maire avait d’ailleurs reconnu être un ami du couple que formait l’actuel chef du Bloc québécois, M. Blanchet, et Nancy Déziel, à l’époque conseillère municipale de Shawinigan, en Mauricie. Il avait aussi confirmé aux médias locaux qu’il agirait comme célébrant à leur mariage.

Michel Angers a toutefois soutenu, de son côté, qu’il n’avait rencontré M. Blanchet qu’à deux reprises pour lui demander d’accélérer l’approbation du projet d’usine de traitement d’eau potable de Lac-à-la-Pêche. Depuis sa mise en service, en janvier 2020, l’usine a accumulé cinq avis de non-conformité pour des rejets toxiques, notamment dans un ruisseau, en plus de faire l’objet d’une enquête du ministère de l’Environnement.

Où puiser l’eau ?

L’enjeu, à l’époque, était de savoir si l’eau allait être puisée dans le Lac-à-la-Pêche, comme le souhaitait M. Angers, ou si elle allait plutôt l’être dans la rivière Saint-Maurice, comme l’exigeait le ministère de l’Environnement.

Le maire de Shawinigan a affirmé que le projet, qui a coûté plus de 60 millions $, avait déjà bien avancé avec le gouvernement précédent, les libéraux de Jean Charest.

« M. Blanchet a fait débloquer le projet quand il est arrivé. Mais j’insiste, je n’avais pas de lien étroit avec lui à ce moment », a-t-il dit.

« Après mes rencontres avec lui, il a demandé au ministère de prendre en considération nos arguments. Nous puisons l’eau dans ce lac-là depuis 100 ans et c’était aussi une question d’économie d’argent », a ajouté M. Angers.

Les travaux de nécessaires à la conformité des normes environnementales et au nettoyage du ruisseau situé à proximité coûteront des centaines de milliers de dollars.