Coupe Davis: Félix Auger-Aliassime et le Canada à deux victoires du rêve

MALAGA, Espagne | La délégation canadienne est arrivée à cette phase finale de la Coupe Davis avec un unique but en tête, celui de remporter les grands honneurs de la compétition pour la première fois de son histoire. La voici à deux victoires de son objectif. 

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Grâce aux efforts combinés de Félix Auger-Aliassime et de Vasek Pospisil, le Canada a pris la mesure de l’Italie 2-1, samedi en demi-finale, dans la belle Malaga. 

Quatre ans après avoir perdu en ronde ultime contre l’Espagne, Félix et ses coéquipiers affronteront donc la surprenante Australie en finale dimanche matin aux environs de 7 h, heure du Québec.

« Je suis si fier de cette équipe, si fier des gars, de ce qu’ils ont accompli, s’est réjoui le capitaine Frank Dancevic, peu après la victoire de Félix et Vasek dans le double décisif. On va célébrer un peu [samedi soir], c’est certain, mais nous avons un autre match [dimanche]. »

« Le but ultime est de remporter le trophée, et c’est que nous sommes déterminés à faire », a renchéri l’ancien joueur. « Le but ultime est de remporter le trophée, et c’est que nous sommes déterminés à faire », a renchéri l’ancien joueur. 

« Shapo » en échappe un autre

Et oui, le capitaine avait bien raison d’être fier. Comme face à l’Allemagne en quarts de finale, jeudi, sa jeune équipe s’est relevée devant l’adversité. Car, comme en quarts de finale, Denis Shapovalov a échappé un premier match très serré.

Dans une rencontre de plus de 3 heures ponctuée d’échanges spectaculaires et de nombreux revirements de situation, le 18e joueur mondial a baissé pavillon devant Lorenzo Sonego, 45e, 7-6 (4), 6-7 (5) et 6-4. 

« Shapo » a eu ses chances dans la manche ultime, mais l’Italien de 27 ans a effacé trois balles de bris à 3-3, avant de briser le Canadien au 10e jeu, alors que ce dernier menait pourtant 30-0.

Sonego, qui avait aussi aidé l’Italie jeudi en défaisant l’Américain Frances Tiafoe, n’a pas eu grand-chose à faire dans ce jeu ultime. Shapovalov a commis trois doubles fautes, dont une sur balle de match, pour offrir le premier point à l’Italie sur un plateau d’argent.  

Cette défaite de l’Ontarien signifiait qu’une fois de plus, Félix avait la pression de maintenir son pays en vie. 

Le tout au son des chants et des tambours des Italiens, nombreux à avoir fait le déplacement, et qui offraient une véritable ambiance de Coupe Davis dans le stade Martin Carpena. 

Aucunement dérangé

Mais clairement, ni la foule ni la charge qui reposait sur sa raquette n’a dérangé le Québécois face au jeune Lorenzo Musetti, classé 23e, contre qui il montrait en carrière une fiche de deux victoires contre deux revers. 

Il faut dire que le sixième mondial avait des repères récents contre son jeune adversaire. Même s’il disait jeudi se méfier du joueur de 20 ans, Auger-Aliassime l’avait éliminé en deux petites manches à Florence, il y a quelques semaines, avant de remporter le premier de ses trois titres en autant de semaines. 

Impérial au service, comme c’est presque rendu la norme pour lui sur surface dure intérieure, la fierté de L’Ancienne-Lorette s’est imposée 6-3 et 6-4, en 1 h 25 min

« Mon match de simple s’est parfaitement déroulé, a reconnu Félix. Je n’ai pas été brisé, ce fut une rencontre comme on les aime, nous, les joueurs. »

Bouleversements en double

Par chance, car il restait un double décisif à disputer pour les deux nations. Et tant Dancevic que le capitaine italien Filippo Volandri ont pris les spectateurs par surprise en modifiant les formations annoncées. 

Plutôt que Shapovalov, c’est Auger-Aliassime qui a sauté sur le terrain quelques minutes après avoir terminé son simple

Et plutôt que Simone Bolelli, c’est Matteo Berrettini, qui n’était pas censé jouer en raison d’une blessure à un pied, qui a été jumelé à Fabio Fognini (voir autre texte). 

La stratégie s’est avérée plus payante pour le Canada que pour l’Italie. Avec Félix au service et le vétéran Pospisil au filet, les représentants de l’unifolié ont fait des ravages, effaçant un bris dans chaque manche pour l’emporter 7-6 (2) et 7-5. 

« Les gars ont joué du tennis exceptionnel en double, a relevé Dancevic. Ce fut un effort d’équipe, mais vraiment de tout le monde, du personnel jusqu’aux joueurs. C’est ce qui nous a permis de nous en sortir. »
 

Le changement payant du capitaine

 

MALAGA, Espagne | Comme face à l’Allemagne, c’est Denis Shapovalov qui avait été annoncé en double, dans l’éventualité où le Canada devrait disputer une rencontre de barrage. Mais c’est plutôt Félix Auger-Aliassime qui a foulé le court en compagnie de Vasek Pospisil. 

Shapovalov, qui avait gagné jeudi aux côtés du vétéran, s’est fait masser le haut du dos pendant quelques minutes durant la troisième manche de son simple perdu aux mains de Lorenzo Sonego. 

Mais le Canadien de 23 ans a assuré samedi qu’il se sentait bien. Non, si Frank Dancevic a plutôt choisi le Québécois pour ce match sans lendemain pour les perdants, c’est que « Shapo » venait de passer 3 h 15 min sur le terrain. 

« Denis a tout laissé sur le court [samedi], a pointé le capitaine. C’était dur [pour lui] de revenir afin de jouer le double, tandis que Félix était frais et dispo. »

La stratégie a fonctionné. Et Dancevic en semblait très fier : on voyait l’ancien joueur brandir le poing à chacun des coups gagnants de son duo. 

Une paire qui, d’ailleurs, avait grandement contribué à la qualification du Canada pour cette phase ultime de la Coupe Davis, en septembre. 

À Valence, Auger-Aliassime et Pospisil – ex-quatrième mondial en double – avaient remporté les deux matchs qu’ils avaient disputés ensemble. 

« Je me sentais bien en double. C’est toujours bon de jouer avec Vasek. L’équipe sur le banc était super. Quand on dispute la Coupe Davis, on ne peut pas être fatigué », a commenté le Québécois.

Le retour de Berrettini

Le capitaine italien Filippo Volandri a pour sa part choisi de lancer dans la mêlée Matteo Berrettini, 16e mondial en simple, qui devait être présent à Malaga uniquement pour encourager ses coéquipiers, car il souffre d’une blessure à un pied.

Une décision surprenante en apparence, puisque Fabio Fognini et Simone Bolelli, qui avaient éliminé les puissants Américains jeudi, jouent ensemble en Coupe Davis depuis huit ans. 

Mais Bolelli était blessé, a expliqué Volandri après la défaite, et Berrettini était prêt à le remplacer. 

Prêt mentalement, du moins. Car l’ancien top 10 l’a reconnu : s’il a « tout tenté », l’Italien n’était « pas à son meilleur niveau ». 

« Je suis vraiment fier de tous les membres de mon équipe, a tout de même convenu son capitaine, parce que lorsque je leur demande d’essayer quelque chose, ils le font. »

Les deux nations finalistes

La formation canadienne

• Félix Auger-Aliassime
  6e en simple / 258e en double
• Denis Shapovalov
  18e en simple / 75e en double
• Vasek Pospisil
  100e en simple / non-classé en double (mais ex-numéro 4)
• Alexis Galarneau
  204e en simple / 411e en double
• Gabriel Diallo
  224e en simple / 1826e en double
• Capitaine : Frank Dancevic

La formation australienne

• Alex de Minaur
  24e en simple / 198e en double
• Jordan Thompson
  85e en simple / 466e en double
• Thanasi Kokkinakis
  95e en simple / 15e en double
• Max Purcell
  221e en simple / 33e en double
• Matthew Ebden
  741e en simple / 26e en double
• Capitaine : Lleyton Hewitt