Hommage à sœur Claire Gagnon, visionnaire et instigatrice de la nouvelle vocation du monastère des Augustines

Sœur Claire Gagnon vient de décéder à l’âge de 96 ans. On me dira que c’est normal, je sais. Née à Saint-Urbain en 1927, elle a été la secrétaire de la Caisse populaire locale de son village avant d’entreprendre sa vie religieuse, qui a duré plus de 68 ans.

Quand les deux tiers du village brûlent en 1952, c’est sur ses épaules que reposent la sécurité des comptes, les paiements à effectuer et les diverses allocations. Elle a 26 ans et le village, ou du moins ce qui en reste, compte sur elle. 

Par la suite, elle entre au monastère des Augustines de l’Hôtel-Dieu et elle y reste jusqu’à son décès.

Photo tirée de WikiCommons

Sœur Claire Gagnon a été la responsable du service des archives de la communauté du monastère de l’Hôtel-Dieu de Québec à partir de 1967, un an après son entrée en fonction dans ce service. Cette gravure montre une vue de l’Hôtel-Dieu en 1870.

Redonner vie au monastère

C’est sous son impulsion que le chapitre des Augustines commence à documenter son patrimoine pour savoir ce qu’il en adviendra. Elle est alors la supérieure générale et possède une vision quant au devenir de l’ordre. C’était en 1995 ; elle était bien avant son temps.

Photo tirée des Archives du Monastère des Augustines

La salle Claire Gagnon, A.M.J. a été inaugurée le 17 janvier 2019 au Centre d’archives du monastère des Augustines. Archiviste de la communauté pendant près de 50 ans, sœur Claire Gagnon a occupé diverses fonctions à l’hôpital de l’Hôtel-Dieu et au monastère, notamment le poste de supérieure générale de la Fédération des monastères des Augustines de la Miséricorde de Jésus, de 1990 à 2000. On voit ici sœur Claire Gagnon signer le livre d’or.

En 2000, mon collègue, Robert Caron, et moi avons accompagné sœur Claire Gagnon à une rencontre avec des actuaires, rencontre qui m’a fortement impressionné. Ceux-ci, sans aucun état d’âme, ont dit aux Augustines : « Mes sœurs, dans 25 ans, vous n’existerez plus. » Sœur Claire Gagnon s’est alors tournée vers mon collègue et moi et a dit : « Maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? »

Photo tirée de WikiCommons

Sœur Claire Gagnon a été l’instigatrice du travail colossal et avant-gardiste d’archiver la quantité incroyable de documents sous l’égide des Augustines. Par exemple, on voit ici une photographie des malades dans la cour de l’Hôtel-Dieu de Québec, en 1865.

C’est ainsi que commencèrent les inventaires patrimoniaux, les études de faisabilité et les relevés des bâtiments. Ces travaux aboutirent au plus grand classement d’objets que le ministère de la Culture et des Communications ait jamais produit. C’est aussi le début du projet du monastère des Augustines tel qu’on le retrouve aujourd’hui.

Il a été décidé de trouver une fonction au monastère qui soit en lien avec la mission des Augustines. Elles avaient toujours soigné le Québec – depuis la Nouvelle-France ! – et elles décidèrent de continuer en en soignant l’âme et le corps.

Photo tirée de WikiCommons

Préserver les générations futures

Sœur Claire Gagnon avait une vision et elle nous a aidés à la porter et à la développer. C’était une femme d’une grande sagesse. 

Au monastère, on disait d’elle qu’elle faisait tout sans bruit, mais efficacement.

Quand je pense à elle, je pense aussi à toutes ces personnes qui ont fait le Québec, qui l’ont construit, bâti, elles aussi sans bruit, mais efficacement. C’est à eux et à elles que nous devons ce que nous sommes.

Depuis plus de 375 ans, les Augustines sont les gardiennes d’un patrimoine insoupçonné, conservé au centre d’archives et à la réserve muséale. Le monastère est aujourd’hui un lieu de mémoire unique ainsi qu’un pôle de recherche exceptionnel pour découvrir l’histoire des Augustines et celle de la société québécoise : archives.monastere.ca/